Цветные ящерицы Южной Африки

Перед вами самец платизавра Броадли (Platysaurus broadleyi), обитающего в долине Оранжевой реки в Южной Африке. Платизавры (Platysaurus) — одни из самых ярких рептилий на Земле. Они встречаются на территориях Мозамбика, Зимбабве, Ботсваны, Намибии и западной части ЮАР.

Платизавры принадлежат к семейству Cordilidae, к которому также относятся поясохвосты, известные тем, что способны сворачиваться, как ежи, подставляя хищнику колючие бока. Один из 16 известных к настоящему времени видов рода Platysaurus из Северо-Капской провинции ЮАР и Намибии был назван в честь сэра Дэвида Аттенборо. В третьем эпизоде сериала BBC «Жизнь с холодной кровью» Аттенборо рассказывает про платизавров из окрестностей водопада Ауграбис и про ловкие акробатические номера, которые они выделывают при поимке небольших мушек, роящихся вокруг водопада.

Платизавры имеют длину до 10 см без учета хвоста и обладают плоским телом и сплюснутой головой, что позволяет им протискиваться в полости между камнями и в узкие щели в скалах. Длинные лапы дают им возможность ловко перемещаться по отвесным гранитным и гнейсовым скалам, окружающим гремящие водопады, и не срываться в смертельную пропасть.

Подобная комплекция и строение тела многократно возникали в разных семействах ящериц как адаптация к жизни в горах и на скалистых обрывах. Например, скальные ящерицы (Darevskia), принадлежащие к семейству лацертид (Lacertidae), приспособились к сходным условиям независимо от платизавров и в совершенно другой части света — на Кавказе. Однако скальные ящерицы неспособны конкурировать с платизаврами в яркости окраски тела. Кислотно-красные или оранжевые задние лапы и желтые передние лапы самцов контрастируют с иссиня-темным брюхом, зеленоватым телом и коричневой поясницей.

Самки и молодые самцы выглядят значительно скромнее взрослых самцов.

У платизавров, как и у многих других видов позвоночных животных, эксцентричная окраска самцов связана с жесточайшей конкуренцией за самок. Самцы охраняют территории, на которых живут самки, и постоянно отбиваются от самцов, не обладающих территориями. Чтобы показать свой статус, самцы демонстрируют соперникам яркие пятна на брюхе, а также раздувают темно-синее горло — оно отражает ультрафиолет, хорошо видимый ящерицами. Самцы с более тусклой ультрафиолетовой окраской чаще подвергаются нападению со стороны доминантов.

Несмотря на территориальные отношения, нередко можно увидеть десятки ящериц на нескольких квадратных метрах. Как правило, это связано с суточными миграциями к местам скопления основной пищи ящериц, где они охотятся, или к водоемам в углублениях камней. Ящерицы живут в окрестностях гремящего водопада, однако скалы в течение дня раскаляются до нескольких десятков градусов и становятся совершенно сухими, поэтому рептилиям приходится искать источник безопасной воды, чтобы утолить жажду, не упав в поток реки.

Хотя мы уже знаем кое-что об этих интересных ящерицах, было бы крайне интересно разобраться, зачем именно им нужна такая яркая окраска и каким образом она влияет на социальное положение особи, а литература по поведению и экологии этих удивительных животных практически отсутствует.