Ученые из Норвежского института морских исследований пришли к выводу, что экскременты малых полосатиков играют важную роль в удобрении фитопланктона, тем самым уменьшая углеродный след китообразных. Для того, чтобы прийти к этому выводу, специалисты изучили, какая концентрация питательных веществ содержится в экскрементах китов до того, как они растворятся в морской воде.
«Это может звучать отвратительно, но для экосистемы фекалии китов – на вес золота. Они удобряют море так же, как коровы и овцы удобряют почву», — рассказали специалисты.
Каждый год на норвежский архипелаг Шпицберген в Арктике мигрируют около 15 тысяч китов. Испражняясь, гиганты океанов естественным образом удобряют поверхность океана — это приводит к цветению фитопланктона, которое, в свою очередь, может накормить миллиарды рыб.
Выяснилось, что они каждый день выделяют на поверхность воды около 600 тонн экскрементов — около 40 килограммов на одно животное. Как оказалось, это эквивалентно десяти тоннам фосфора и семи тоннам азота — такие питательные вещества нужны для роста фитопланктона. Эти микроскопические водоросли поглощают углекислый газ при помощи фотосинтеза, превращая его в кислород.
Получается, что экскременты китов улучшают биоразнообразие и поглощение фитопланктоном углекислого газа из атмосферы.
Норвежские биологи сумели исследовать фекалии тех малых полосатиков, которые были загарпунены китобоями. Дело в том, что Норвегия — одна из редких стран, где легальна коммерческая охота на этих китообразных.
Суммарно экскременты малых полосатиков составляют от 0,2 до 4 процентов ежедневного рациона фитопланктона в арктическом районе Шпицбергена. При этом увеличение массы фитопланктона помогает бороться с глобальным потеплением, поскольку он поглощает углекислый газ, который создает парниковый эффект.
