Коре больших полушарий, в которой формируются субъективные ощущения, требуется бесперебойное снабжение кислородом и питательными веществами. Поступление их прекращается в случае клинической смерти, когда дыхание и кровообращение отсутствуют. Это приводит к рассогласованию работы и беспорядочной активности некоторых клеток мозга.
Есть основания полагать, что в таком состоянии эпифиз может производить залповый выброс диметилтриптамина — мощного галлюциногена, обычно выделяемого в ультрамалых количествах. Однако это происходит не всегда. Судя по опросам, лишь от 4 до 18% людей, переживших клиническую смерть, имели видения.
