Лишь немногие деревья растут на чистом песке, поскольку он быстро теряет влагу. Дереву необходима близость подземных вод, либо длинный корень, способный дотянуться до водоносных горизонтов. Еще одна проблема — недостаток минерального питания, прежде всего азотного.
У облепихи, например, на корнях живут бактерии-симбионты, способные фиксировать атмосферный азот. А приречные ивы задерживают в половодье часть переносимого паводком ила и растительных останков, которые затем перегнивают.
Другим растущим на песке деревьям приходится довольствоваться скудным количеством азотистых соединений, что выпадают из атмосферы во время гроз, и пометом птиц. При этом почти все деревья на песке растут медленнее, чем на более богатых почвах, и вырастают более мелкими.
