Как синекольчатые осьминоги используют яд, чтобы избежать сексуального каннибализма

Во время спаривания самцы Hapalochlaena fasciata впрыскивают самке яд, чтобы обездвижить ее, доставить свою сперму внутрь самки и при этом остаться в живых / © Wikimedia

Осьминоги — одиночные существа, избегающие контактов с сородичами. Однако в брачный период их взаимодействие становится опасным и необычно интимным: самка может убить партнёра, превратив его из «ухажёра» в «обед». Чтобы выжить, самцы некоторых видов выработали уникальные эволюционные механизмы. Один из них недавно описали австралийские биологи из Квинслендского университета.

Сексуальный каннибализм: цена продолжения рода

Как и богомолы или пауки-чёрные вдовы (Latrodectus), самки многих осьминогов практикуют каннибализм. Их крупные размеры и агрессивность делают спаривание смертельно рискованным для самцов. В отличие от социальных животных, например дельфинов, осьминоги не испытывают привязанности к партнёрам. Самка может задушить «ухажёра» щупальцами или расчленить его клювом.

Чтобы избежать печальной участи, самцы разных видов выработали хитроумные стратегии:

• Спаривание на расстоянии с помощью специализированного щупальца (гектокотиля), через которое передаются сперматофоры.

• Маскировка под самку для снижения агрессии.

• «Жертва» полового органа — самец отрывает гектокотиль, оставляя его в теле партнёрши.

Яд как инструмент выживания

Группа учёных под руководством доктора Вэнь-Сунга Чанга обнаружила ещё один способ. Самцы синекольчатого осьминога Hapalochlaena fasciata используют яд, чтобы обездвижить партнёршу.

Этот вид вырабатывает тетродотоксин — один из сильнейших нейротоксинов в природе. Обычно он применяется для охоты и защиты. Например, рыбы семейства иглобрюхих (Tetraodontidae) используют его для отпугивания хищников.

Лабораторное открытие

В ходе экспериментов биологи заметили, что самец Hapalochlaena fasciata кусает самку возле аорты, впрыскивая тетродотоксин. Под действием яда её дыхание замедляется, тело бледнеет и теряет подвижность. Паралич длится недолго, но этого достаточно, чтобы самец успел передать сперму и скрыться.

Интересно, что слюнные железы самцов в 3 раза крупнее, чем у самок. Это позволяет вырабатывать больше токсина, преодолевая естественную устойчивость партнёрш к яду.

Открытие иллюстрирует противостояние полов в природе. Самки, обладая физическим превосходством, эволюционируют для контроля над спариванием, а самцы — для выживания. Как отмечают авторы, такая «химическая защита» повышает шансы самцов передать гены, не становясь жертвой.

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, расширяет понимание адаптаций морских животных. Осьминоги вновь подтвердили репутацию мастеров выживания, сочетающих интеллект и биохимические «инновации».