Молекулы состоят из атомов, а диаметр атома измеряется долями нанометра. Понятно, что молекула, состоящая из двух-трех атомов (например, молекула кислорода или воды), тоже очень мала.
Иное дело молекулы полимеров. Они состоят из множества повторяющихся звеньев, выстроенных в цепочку. Пример искусственного полимера — полиэтилен. В молекуле знакомой всем прозрачной пленки несколько тысяч атомов, и это не предел. Есть еще и сверхвысокомолекулярный полиэтилен, в цепочке которого порядка ста тысяч атомов. Длина такой молекулы может доходить до десятых долей миллиметра.
Но чемпион по созданию полимеров — не химики, а живая природа. Самая длинная молекула в мире — молекула ДНК. В человеческой ДНК десятки миллиардов атомов. Длина ДНК в одной человеческой хромосоме — несколько сантиметров. Самая большая хромосома (если вытянуть ДНК и считать 0,3 нм на пару оснований) — 7,5 см.
