Заходят как-то в бар семь мексиканских ученых и заказывают себе мескаль. В целом в этом нет ничего удивительного, вот только пришли они не чтобы пить, а чтобы наконец-то выяснить, какие личинки добавляют в культовый алкоголь Мексики. И ведь выяснили!
Мескали в Мексике появились в XVII веке, но только в середине прошлого столетия в них начали добавлять так называемых «мескалевых червей». Первопроходцем в этом «червивом деле» стал маэстро мескалеро Хакобо Лосано Паес. Он добавлял личинки в бутылки, чтобы улучшить вкус и цвет напитка.
Хотя до сих пор есть немало консерваторов, которые говорят, что насекомые только ухудшают напиток, присутствие червей в бутылках считается показателем высокого качества мескаля: если личинка не разложилась — можно пить!
Мотылек Comadia redtenbacheri; бабочка-шкипер Aegiale hesperiaris; долгоносик Scyphophorus acupunctatus.
Фото PeerJ
Пока производители рассуждают о необходимости червей в мескале, ученые задумались над тем, чьи это вообще личинки. До сих пор вариантов было три:
-
североамериканский мотылек Comadia redtenbacheri (именно его «в юности» называют красным червем агавы);
-
бабочка-шкипер Aegiale hesperiaris;
-
долгоносик Scyphophorus acupunctatus.
Чтобы внести ясность в этот вопрос, мексиканские ученые решили заняться секвенированием ДНК прямо за барной стойкой. А о результатах своей работы рассказали в научном журнале PeerJ.
Исследователи взяли 21 бутылку мескаля от 18 разных производителей и пролили каждую через сито, чтобы поймать червя. К счастью для «барных сыщиков», мескаль — идеальная среда для отбора проб, потому что алкоголь помогает сохранить генетический материал.
Ученые не смогли получить образцы ДНК только трех червей, потому что их запекли перед тем как отправить в бутылку. Остальные 18 образцов морфологически соответствовали личинке мотылька Comadia redtenbacheri.
Опознав личинку «в лицо», ученые пришли еще к одному выводу: любовь к мескалю грозит истреблением красного червя агавы.
«Поскольку черви агавы высоко ценятся за их изысканный вкус, они могут находиться под угрозой локального исчезновения из-за чрезмерного сбора и потери среды обитания».
Акито Кавахара, ведущий автор исследования, куратор отдела бабочек и мотыльков в Музее естественной истории Флориды
Впрочем, авторы исследования тут же оговариваются: на данном этапе опасность мотыльку не угрожает, но не факт, что она не появится в будущем.
