Необычное гнездо серощёкого калао

Замурованное гнездо серощекого калао. Фото © NelsonWong с сайта birdnote.org.

Сцена, запечатленная на этой фотографии, может показаться трогательной: одна птица кормит другую, заточённую в узком дупле. Ну чем не душераздирающая история преданной любви! Однако не спешите с выводами: с «заточённой» самкой серощекого калао (Bycanistes subcylindricus) всё в порядке. Более того, она сама заперла себя в этом дупле.

Дело в том, что большинство видов птиц-носорогов пользуются оригинальным способом защиты гнезда: подобрав достаточно вместительное дупло, самка начинает замуровывать вход в него смесью древесной трухи, грязи и жидкого помёта, пока не останется щель, в которую она сама едва сможет протиснуться. После этого самка залезает внутрь и довершает «строительные работы» изнутри, оставляя совсем узкую щель, в которую сможет высунуть кончик клюва. Снаружи сходу и не отличишь, где дерево, а где — работа птицы. Твердая, похожая на кирпич преграда на входе в гнездо — отличная защита не только от хищников (змей, мелких хищных млекопитающих, хищных птиц), но и от других птиц-носорогов, находящихся в поисках подходящего дупла.

Подбор дупла для гнездования — обычно задача самки. Будущее гнездо должно располагаться достаточно высоко над землей и быть удобным для замуровывания. Фото © Tommy Andriollo с сайта inaturalist.org, ботанический сад города Энтеббе, Уганда, 1 ноября 2022 года

Самка серощекого калао насиживает кладку 42 дня, птенцы вылупляются голыми, слепыми и беспомощными, самка остается рядом с ними, пока они не откроют глаза на 20-й день и не смогут есть без ее помощи. Помимо защиты птенцов замурованное гнездо выполняет еще одну важную функцию: оно защищает самку в период линьки. В отличие от самца, который линяет постепенно и сохраняет способность летать, самки избавляются от старых перьев разом. Предположительно, этот процесс запускается темнотой запечатанного гнезда и начинается вскоре после того, как самка окончательно «замурует» себя в дупле.

В течение всего периода размножения на плечи самца ложатся обязанности по кормлению подруги и потомства и защите гнездовой территории от конкурентов. В местах, где плотность птиц высока, важно не только найти подходящее для гнездования дерево (калао весят около килограмма и потому ищут достаточно крупные деревья, а это задача непростая), но и защитить гнездо от других калао. Если поблизости много конкурентов, самцу волей-неволей приходится реже кормить самку и птенцов, что снижает выживаемость молодых птиц и, вероятно, может служить одним из способов саморегуляции численности популяции.

Как и у всех птиц-носорогов, самец и самка серощекого калао очень привязаны друг к другу и сохраняют верность на протяжении многих сезонов размножения. Фото © marynvdlaarse с сайта inaturalist.org, природный заповедник Чинко, ЮАР, 28 декабря 2023 года

Самка серощекого калао покидает дупло, только когда вылупившиеся птенцы достаточно подрастут. Она взламывает запечатанное гнездо изнутри, а потом вместе с партнером начинает носить прожорливым отпрыскам различные съедобные плоды, насекомых и мелких позвоночных. Обычно птенцов двое, но до вылета из гнезда нередко доживает лишь один, потому что старший птенец объедает младшего (калао насиживают кладку с первого яйца). Хотя с поиском пропитания обычно проблем не возникает: серощекие калао размножаются в сезон дождей, когда пищи много, и могут искать корм не только в нетронутых лесах и саваннах, но и на плантациях и окраинах городов.

Конечно, без взрослой птицы в гнезде риск его разорения высок, так что птенцы калао могут сами запечатать вход после вылета матери. Чтобы поддерживать гнездо в чистоте, они испражняются через оставшееся отверстие. Родители кормят своих малышей чуть ли не до полугодовалого возраста. Только через 70–79 дней после появления на свет птенцы оперяются, а еще через два-три месяца становятся самостоятельными и могут начать питаться без помощи родителей. В десятимесячном возрасте перья на их щеках приобретают серую окраску, однако половой зрелости молодые птицы достигают лишь в трехлетнем возрасте. Срок жизни диких птиц неизвестен, однако в неволе серощекие калао могут прожить больше 30 лет.

Хотя поведение «замуровывания» широко распространено среди птиц-носорогов, не все представители семейства придерживаются этой стратегии размножения. Например, рогатые вороны не полностью запечатывают свои гнезда, так что самки могут покидать их, чтобы размяться, почиститься и облегчиться.