Многие лесные животные любят желуди, но ничто не сравнится с желудевым дятлом (Melanerpes formicivorus). Этот дятел среднего размера встречается в Центральной Америке и на западе США. Они используют свою впечатляющую способность клевать, чтобы создать невероятную систему хранения своих драгоценных желудей.
Желудевые дятлы создают «амбары» или «деревья-хранилища» из мертвых веток, деревьев, домов и даже опор. Используемые год за годом, птицы хранят запасы зимней пищи в идеально сформированных норах, которые они выклевывают в сухой древесине. Учитывая, что эти впечатляющие продовольственные склады могут иметь более 50 000 нор, это не просто работа одного желудевого дятла. Этот вид живет семейными группами до 12 птиц, которые делят гнезда и даже совместно выращивают птенцов. Они также работают как команда, чтобы построить зернохранилище, которое будущие поколения будут использовать, чтобы прокормиться в течение всего года.
Хотя могут быть опасения, что другие животные могут найти эти деревья-хранилища и забрать желуди себе, дятлы гарантируют, что этого не произойдет. Им удается так плотно втиснуть желуди, что любому, кто ищет бесплатный перекус, будет трудно вытащить их из отверстий.
Когда желуди высыхают, они слегка сжимаются, поэтому желудевым дятлам легче их удалить, когда придет время кормления. Чтобы убедиться, что ничего не расшаталось до того, как они будут готовы к еде, член группы время от времени проверяет все желуди и перемещает сморщенные желуди в отверстие меньшего размера. Это сложное социальное поведение уже давно привлекает орнитологов, и их поведение широко изучается.
Хотя желудевые дятлы тесно связаны с желудями, на самом деле это не их основной источник пищи. Они предпочитают насекомых, соки и фрукты, а запасной источник пищи в виде желудей помогает им пережить зиму.
