Зверь с магическим пальцем (ай-ай) - именно так метко окрестил его английский
писатель-натуралист Джеральд Даррелл. Удивительный лемур (семейство обезьян) под названием ай-ай, или руконожка, был открыт в 1780 году Пьером Соннера. Местные жители, которым путешественник показал невиданную зверушку, в один голос вскрикнули "ай-ай". Стопы этого дивного существа размером со среднюю кошку напоминают кисти рук (отсюда и название). Еще больше впечатляют передние лапы с длинными и тонкими, "скелетообразными" средними пальцами.
Удивленная мордочка с розовым носом, белыми усами и желтыми глазами
украшена огромными ушами-локаторами. Наконец, наше чудо-юдо обладает долотообразными зубами-резцами (растущими на протяжении всей жизни зверька), из-за которых зоологи долго считали ай-ай грызуном.
Ай-ай питается животной пищей (включая птичьи яйца), семенами,
фруктами, нектаром, грибами и кокосовыми орехами, мякотью сахарного тростника, но жирная сочная личинка - его любимое лакомство. Услышав ее движение сквозь толщу коры, зверек простукивает ствол средним пальцем-стетоскопом, определяя расположение добычи. Этап номер два - усердная работа, в ходе которой острыми резцами выгрызается отверстие в нужном месте. В финале руконожка запускает в отверстие свой чудесный универсальный палец и, зацепив личинку когтем, вытаскивает ее наружу.
Обычно ай-ай предпочитает вести одиночный образ жизни, однако во время течки (которая длится всего 3 дня) вокруг самки может собираться до
шести самцов. Любопытно, что сама дама не ждет милостей от природы и созывает кавалеров характерными криками. Единственного малыша самка приносит один раз в два года.
