Пандо, братство тополиной рощи

Этот тополь имеет собственное имя — Пандо (от латинского pando — «распространяться») — и растет в американском штате Юта. Фото с сайта commons.wikimedia.org.

На фото — самое большое и самое старое из ныне живущих растений. Да-да, весь этот лес представляет собой одно растение — тополь осинообразный (Populus tremuloides). У него примерно сорок три тысячи стволов с общей корневой системой, его вес около шести тысяч тонн, возраст — более десяти тысяч лет, а по некоторым оценкам — и до миллиона. Этот тополь имеет собственное имя — Пандо (от латинского pando — «распространяться») — и растет в американском штате Юта. Поскольку осинообразный тополь — это двудомное растение, мы также знаем, что Пандо мужского пола.

На этом снимке зеленым отмечены примерные границы рощи Пандо. Фото © Lance Oditt с сайта friendsofpando.org

Проросшее когда-то семечко тополя дало начало первому растению колонии. От его боковых корней выросли вертикальные побеги, которые выглядят как обычные стволы, и так постепенно выросла целая роща, образованная одним растением. Такие группы генетически идентичных организмов, размножившиеся вегетативным путем, называются клональные колонии, а каждая отдельная особь в колонии — рамет.

Вход в рощу. Фото © Lance Oditt с сайта ktoo.org

Эту колонию тополей впервые обнаружил и описал в 1968 году американский дендролог Бертон Барнс. Основываясь на многолетних исследованиях и сравнениях коры, листьев и стеблей Барнс пришел к выводу, что вся эта роща представляет собой единую колонию. Вся колония одновременно зацветает, а затем также синхронно распускает листья. По этим признакам можно очертить примерные границы рощи клонов. Генетическое исследование, проведенное в 2008 году, подтвердило эти выводы. Пандо считается единым организмом потому, что его генетические маркеры идентичны в разных частях колонии, а корневая система едина.

Иметь общую корневую систему, распространяющуюся на десятки гектар, очень удобно: в одной части может быть доступ к воде, в другой — к необходимым минеральным веществам, и все раметы делят между собой ресурсы. К тому же общая корневая система позволяет отрастать заново всей роще в случае, если наземная ее часть уничтожена пожаром.

Отдельные раметы живут около ста лет, потом отмирают, а из боковых корней отрастают новые побеги. Поэтому определить общий возраст колонии по годичным кольцам невозможно. Возраст Пандо, по разным оценкам, варьирует от десяти тысяч до миллиона лет. Однако около шестнадцати тысяч лет назад, во времена последнего ледникового максимума, в долине, где растет Пандо, еще был ледник, и маловероятно, чтобы роща смогла выжить в таких условиях.

К сожалению, оказалось, что лес Пандо с конца восьмидесятых годов не восстанавливается. Старые стволы отмирают, а новую поросль съедают чернохвостые олени (Odocoileus hemionus) и домашние коровы, которые приходят с ферм неподалеку.

Чернохвостый олень у забора, окружающего рощу. Фото © Lance Oditt с сайта news.mongabay.com

Несмотря на ограждения, установленные в 1992 году на некоторых участках леса Пандо, животные периодически проникают через забор в дыры или перепрыгивают и съедают все молодые побеги. Вероятно, численность оленей выросла из-за запрета на охоту и очень низкой численности хищников.