Несмотря на то что летом Антарктика получает примерно на 7% больше солнечного тепла, чем Арктика, климат в последней значительно теплее, чем в Южной полярной области. Есть несколько причин, объясняющих странное явление.
Одна из них — свободное сообщение Северного Ледовитого океана с Атлантическим на обширном пространстве между Гренландией и северной оконечностью Европы. Теплые воды Атлантики, в том числе мощный Гольфстрим, свободно проникая под арктические льды, отдают колоссальное количество тепла Арктике, чем значительно смягчают ее климат.
Кроме того, вместе с пресной водой впадающих в Северный Ледовитый океан крупнейших рек Евразии и Северной Америки, Арктика круглый год получает дополнительное количество тепла, которого лишена Антарктика.
Но, пожалуй, одна из главных причин антарктического холода заключается в том, что существующий у Южного полюса материк является самым высоким из всех шести материков Земли. Средняя высота Антарктического континента составляет более 2000 метров, тогда как следующая за ним по высоте Евразия имеет среднюю высоту всего около 900 метров.
Этот факт объясняется тем, что материковые породы Антарктиды покрывает мощный слой льда, средняя толщина которого составляет примерно 1800 метров. Тогда как в Центральной Арктике высота поверхности ледяных полей акватории Северного Ледовитого океана составляет считаные метры, что практически соответствует уровню моря.
Только за счет разности высот Антарктида должна быть холоднее Арктики в среднем примерно на 13 °С, а на вершине ледяного купола — на целых 25–28 °С, так как температура воздуха в атмосфере убывает на 6,5 °С с каждым километром высоты.
