Цвет кожи и волос задается двумя основными группами пигментов: эумеланинами, ответственными за темную окраску, и феомеланинами, обеспечивающими желто-рыже-коричневую гамму. И рыжие волосы, и веснушки — знак того, что по генетическим причинам синтез эумеланинов ослаблен или вовсе не происходит.
Кожа у рыжих реагирует на избыток ультрафиолета так же, как у всех других людей, — усилением пигментации. А поскольку усилить синтез эумеланина их организм не в состоянии, он усиливает синтез феомеланинов, что проявляется в виде веснушек. Правда, пока не выяснено, почему феомеланины образуют отдельные пятна, а не распределяются равномерно по коже, как эумеланины при обычном загаре.
