Вирус SV40 (Symian virus 40)
ФотоPhoebus87 (CC BY-SA 3.0) / Wikimedia Commons
Вирусы не менее, а, может быть, и более разнообразны, чем клеточные формы жизни
Даже по размеру вирусы могут отличаться друг от друга в десятки раз. Например, вирус полиомиелита один из самых мелких — всего 30 нанометров в диаметре. В то же время самый большой известный вирус Pithovirus sibericum достигает в длину 1500 нанометров, он крупнее некоторых бактерий.
Различается и образ жизни вирусов. Большинство образует вирусные частицы (вирионы), которые передаются между организмами и заражают их. Но некоторые никогда не образуют вирионов и не покидают клеток-хозяев. А иные вирусы паразитируют на… других вирусах.
Но сильнее всего разнообразие вирусов проявляется в их генах. Все клеточные формы жизни хранят наследственную информацию в ДНК. Многие вирусы тоже полагаются в этом на ДНК, но другие — на РНК, причем даже РНК они используют разными способами.
Несколько лет назад биологи доработали классификацию вирусов. Теперь вирусы делятся на собственные домены, царства и так далее вплоть до видов. Например, вирусы Эбола и простого герпеса относятся к разным доменам. Поэтому с точки зрения классификации они не ближе друг к другу, чем человек и бактерия.
