Рыба-крылатка: хищная, умная, ядовитая

Из-за ночного образа жизни следить за крылатками трудно, поэтому большинство наблюдений за их размножением проводились в неволе. В брачную пору самцы крылаток темнеют, полоски на них становятся плохо различимы. Они патрулируют довольно обширную территорию. Ведут себя агрессивно, других самцов гоняют. Могут прогнать и человека, если он по наивности своей заплывет в их владения. Ухаживают за всеми самками, имеющимися в доступе. Ухаживание происходит незадолго до наступления темноты, а спаривание — ночью, после полуночи. Самец ложится на дно возле самки, опираясь на грудные плавники. Смотрит вверх, намекая на романтическую прогулку. Потом кружит вокруг избранницы и поднимается вверх на восходящих потоках, увлекая ее за собой. Так они поднимаются и опускаются несколько раз. Самка выпускает две полые слизистые трубки с икринками, самец их оплодотворяет. Трубки плавают у поверхности, пока не напитаются водой и не превратятся в слизистые шары. Крылатки очень плодовиты: икринок может быть от двух до сорока двух тысяч. Нерестятся они каждые 2–3 дня, причем размножаются круглый год. Одна самка за год может дать до двух миллионов новых рыб.

Примерно через 20 часов после оплодотворения начинают формироваться эмбрионы. Слизистые шары распадаются на отдельные икринки, а через 36 часов появляются мальки. И икринки, и личинки пелагические, то есть парящие в толще воды. Сначала рыбки питаются мельчайшими частичками планктона. Достигнув размера 1,5–2 см, они переходят к донному образу жизни.

Благодаря своей прожорливости и плодовитости крылатки стали опасным инвазивным видом. В 1985 году крылатки были впервые замечены у побережья Северной Америки. Генетические данные указывают на то, что эту популярную аквариумную рыбку, вероятно, многократно выпускали в прибрежные воды Флориды аквариумисты, не справлявшиеся с содержанием питомцев. Оттуда рыбы распространились на север вдоль восточного побережья США и на восток в сторону Бермудских островов, а затем расселились по всему Карибскому бассейну, Мексиканскому заливу и западной Атлантике. Высокая плодовитость в сочетании с отсутствием местных хищников позволила популяциям крылаток в западной Атлантике процветать, достигнув плотности, превышающей плотность в пределах естественного ареала в 13–15 раз.

Бороться с крылатками приходится вручную. Обычно их ловят сачком или пакетом из толстого полиэтилена (в перчатках, конечно же). Сама рыба тоже не лыком шита: при угрозе она не отступает, а, наоборот, поворачиваясь из стороны в сторону, пытается поразить противника ядовитыми колючками. Крылатки наблюдательны и умны. Например, на бумажный стакан рыба нападает только в том случае, если он повернут к ней открытой стороной. Тогда стакан видится ей как агрессивный объект с открытой пастью.

Мешок крылаток. Фото с сайта flickr.com, Флорида, США, 12 ноября 2013 года

Есть ли желающие ловить мальков крылаток, тоже неизвестно. В этом плане каннибализм крылаток людям на руку. Но даже молодые рыбки проявляют готовность сражаться с любым агрессором. Описан случай в Нью-Йоркском аквариуме, когда взрослая крылатка-зебра хотела слопать молодых рыбок своего же вида. Малявки не растерялись: при приближении врага они опускали головы и топорщили колючки, так что нападающий решил удалиться от греха подальше. В природе тоже наблюдали воинственных мальков крылаток размером чуть более двух сантиметров, готовых сразиться с любым желающим.

Сотрудники Морского парка Роатан в Гондурасе (Roatán Marine Park) пытались обучить акул питаться крылатками. Акулы были польщены, но от сотрудничества отказались.

Дайверам разрешено охотиться на крылаток круглый год. В ответ крылатки стали от дайверов прятаться. Тогда везде стали рекламировать блюда из крылаток. Рыба она съедобная, вкуса маслянистого и нежного, только ее надо уметь готовить. Поэтому активно распространяются рецепты и рекомендации по приготовлению ее мяса. Наверное, это самый надежный способ борьбы с этими прожорливыми чудовищами.

Впрочем, пока ничего не помогает. Но если загрязнение коралловых рифов приведет к гибели рыб и ракообразных, входящих в рацион крылаток, то и количество крылаток уменьшится. Хотя не исключено, что находчивые рыбы не расстроятся и быстро перейдут на другой вид пищи. А пока инвазивные популяции крылаток увеличиваются на 67% в год. Им вполне под силу вытеснить 80% всех местных видов рыб.

Вот такие неубиваемые прекрасные взрослые рыбы и детки их, суровые выживальщики, агрессоры, не дающие себя в обиду. Недаром я детей боюсь: никогда нет гарантии, что от милой крошки не получишь лопаткой.