Самое одинокое дерево в мире: История уникального саговника из Африк

Источник: Laura Cinti/PA via The Independent

Вид пережил динозавров, но полностью вымер в дикой природе из-за человека. Или не полностью?..

Исследователи из Саутгемптонского университета (Великобритания) привлекли искусственный интеллект к поиску «партнерши» для одного из самых древних растений на Земле. Энцефаляртос Вуда рос на планете еще до появления динозавров, а в наше время был найден на окраине тропического леса в единственном экземпляре — мужского пола. С тех пор ученые ищут способы спасти его от вымирания и пока, кроме клонирования, ничего не придумали. Для естественного размножения необходимо такое же растение женского пола, за которым ученые решили охотиться с помощью дронов и ИИ.

Предположительно, на снимке последние два дерева

этого вида, 1900-е годы.

Источник: Университет Саутгемптона

Клонов много, «партнерши» нет

Энцефаляртос Вуда (Encephalrtos wodii) — вид саговников, похожих на пальмы, окаменелости которых датируются еще палеозойской эрой. И древнейшее из сохранившихся семенных растений в мире, которое существовало на планете, по крайней мере, около 300 миллионов лет назад, то есть энцефаляртос Вуда старше динозавров. Сегодня он считается исчезнувшим в дикой природе с тех пор, как в 1895 году единственное растение мужского пола обнаружили на краю леса Нгойе (ныне территория ЮАР) и изъяли для «безопасного хранения». Части многоствольного образца отправили в ботанические сады по всему миру, в том числе в Королевские сады Кью в Лондоне, где этот саговник до сих пор растет.

Больше дикорастущих E.woodii не находили. Причины его исчезновения — утрата среды обитания из-за освоения человеком и глобальная торговля саговниками. А в рукотворных садах все экземпляры являются мужскими клонами южноафриканского оригинала. При таком однообразии и без шансов размножаться обычным путем, старейший саговник находится на грани вымирания.

«Служба знакомств» для саговника

Команда проекта по его спасению рассказала, что лес Нгойе никогда не был исследован полностью, поэтому остается надежда все-таки найти растение женского пола в пару к одинокому саговнику. С 2022 года ученые с помощью дронов «прочесали» около 79 гектаров леса, чья площадь превышает 4000 гектаров. И сделали десятки тысяч снимков с использованием на беспилотниках мультиспектрального датчика — он может выхватывать из зеленого массива объекты, которые невооруженным глазом не увидеть, а также на основе поглощенного и отраженного света различает состояние и цвет растений.

Затем к работе подключается искусственный интеллект, обученный по форме растений распознавать их вид, а также устанавливать, живые они или погибшие. До сих пор ни один новый энцефаляртос Вуда не был найден, поэтому дроны продолжают летать над лесом и снимать, а ИИ выискивает на изображениях неуловимую пару для саговника.

«Меня очень вдохновила история E.woodii — она отражает классическую историю о безответной любви. Я надеюсь, что где-то есть женское растение, в конце концов, когда-то оно должно было быть».

ЛАУРА СИНТИ, научный сотрудник Университета Саутгемптона, специалист по биоискусству и поведению растений

Хотя команда очень надеется найти пару E.woodii в дикой природе, у них есть запасной план: доктор Синти изучает возможность химическими или физиологическими манипуляциями изменить пол мужского растения. Ранее такое происходило у других видов саговниковых из-за резких изменений окружающей среды или температуры в местах, где они растут. Если удастся вызвать смену пола у экземпляра, у ботаников появится женское растение для дальнейшего естественного размножения древнего вида.