Сокращение популяции стервятников в Индии привела к гибели полумиллиона человек

Падальщики – не самые приятные птицы, но их отсутствие может серьезно сказаться на здоровье людей

В 1990-х годах в Индии началось резкое сокращение популяции грифов – численность некоторых видов упала на 99,9%. Новое исследование показало, что исчезновение этих птиц обернулось серьезными проблемами для людей.

Согласно новому исследованию, которое будет опубликовано в следующем выпуске American Economic Review, почти полное исчезновение стервятников по всей Индии в 1990-х годах привело к полумиллиону человеческих смертей.

Исчезновение грифов

В 1994 году в Индии начали широко использовать ветеринарный препарат диклофенак. Это обезболивающее лекарство давали крупному рогатому скоту – препарат оставался в организме в течение трех дней. Если животное умирало до того, как диклофенак полностью выводился из организма, мясо коровы становилось ядом для птиц-падальщиков.

За 10 лет после появления диклофенака численность грифов сократилась с примерно 50 миллионов до нескольких тысяч. Птицы, которые считались «чистильщиками» экосистемы оказались на грани исчезновения.

Как это повлияло на людей?

Вымирание грифов привело к тому, что разлагающиеся туши начали накапливаться. Из-за этого другие падальщики, такие как собаки и крысы, стали активнее. Однако, в отличие от грифов, эти животные распространяли болезни, такие как бешенство. Фермеры также начали часто сбрасывать павший скот в ближайшие водоемы, что еще сильнее способствовало распространению болезней.

По подсчетам исследователей, с 2000 по 2005 годы в районах, где численность грифов снизилась, смертность людей выросла на 4,7%. Это более 100 000 дополнительных смертей в год, или примерно полмиллиона – за период наблюдения.

Экономические потери

Ученые также подсчитали, что потери от увеличения смертности составили около 70 миллиардов долларов США ежегодно. Этот расчет основан на стоимости статистической жизни в Индии, которая составляет 665 000 долларов за человека.

После того, как эксперты обнаружили, что диклофенак смертелен для грифов, многие страны Южной Азии запретили его использование для лечения скота. На смену пришли более безопасные препараты, такие как мелоксикам и толфенамовая кислота. Однако некоторые другие препараты, опасные для грифов, все еще не запрещены.