Странствующая саламандра (лат. Aneides vagrans) способна парить

Странствующая саламандра (Aneides vagrans) парит в аэродинамической трубе Фото с сайта businessinsider.com.

На этих кадрах из видео странствующая саламандра (Aneides vagrans) парит в аэродинамической трубе, куда ее поместили пытливые исследователи. Эта небольшая (до 10 см длиной) неброской окраски безлегочная саламандра умеет планировать, не имея для этого каких-то специальных приспособлений.

Живут странствующие саламандры в лесах умеренного пояса в Калифорнии и Британской Колумбии (такой ареал называют разорванным), где соседствуют с самыми большими на земле деревьями — секвойями. На секвойе саламандра забирается на высоту до 40 метров в поисках мелких беспозвоночных. А забравшись, может уже и не спускаться.

Странствующая саламандра. Фото © Robert Dobbs с сайта inaturalist.org, Калифорния, март 2008 года

Если повезет, то амфибия всю жизнь может провести на одном дереве. На деревьях ей комфортно. Ведь там сформированы миниэкосистемы — рай для мелких животных. Например, в пазухах секвой скапливаются разлагающиеся остатки растений. Из них вырастают папоротники. В папоротниках живут всевозможная живность, в том числе и саламандры.

Странствующая саламандра выглядывает из дупла в крупнолистном клене. Gordon Bay, Cowichan Valley, Британская Колумбия, Канада, 20 апреля 2021 года. Фото с сайта inaturalist.org

Если саламандру, охотящуюся высоко над землей, напугать, она спрыгнет с дерева и полетит вниз. Никаких специальных приспособлений для полета у нее нет. Контролируемо падать ей помогают относительно плоское тело, длинные ноги и широкие ступни. Для замедления скорости падения она растопыривает лапы, а направление полета регулирует легким движением хвоста. Приземляется, как правило, на ствол того же дерева, с которого спрыгнула. До земли долетает редко. Это удивительно, но наша саламандра не одна такая летунья без «крыльев». Можно вспомнить также украшенных древесных змей, живущих на деревьях и умеющих планировать и тропические азиатские ящерицы.

Странствующая саламандра в естественной среде. За неимением легких дышат через кожу, поэтому она должна оставаться всегда влажной. Во влажном климате Калифорнии саламандры активны круглый год, а на острове Ванкувер зимой впадают в спячку. Фото © Todd Pierson с сайта flickr.com, Калифорния, 1 января 2013 года

Американские ученые заинтересовались саламандрами-парашютистами и стали проверять их летные навыки в вертикальной аэродинамической трубе. Заодно и другим видам саламандр досталось. Помимо странствующей саламандры в полет были отправлены древесная (A. lugubris), крапчатая черная (A. flavipunctatus) и тихоокеанская (Ensatina eschscholtzii) саламандры. Виды были подобраны так, чтобы прослеживался переход от строго древесных к строго наземным видам. Амфибий запускали в направленный снизу вверх поток воздуха с постоянной скоростью, имитирующий падение с вершины дерева и фиксировали их движение на высокоскоростную камеру с трех ракурсов. Оказалось, что саламандры поддерживают особую позу, которая замедляет их падение. Помогают они себе боковыми изгибами тела.

По итогам испытаний лучше всех планировали наши странствующие саламандры. Они поддерживали нужную позу на протяжении всего полета. Эта поза с растопыренными лапами и задранным вверх хвостом увеличивает площадь поверхности тела и сопротивление воздушному потоку и позволяет двигаться с постоянной вертикальной скоростью, проще говоря, парашютировать. У остальных видов скорость падения замедлялась не так быстро и парашютировали они не во всех испытаниях (наземные тихоокеанские всего в трех из 45).

Странствующие саламандры также демонстрировали планирующий полет в горизонтальной плоскости за счет боковых изгибов тела. Древесные саламандры поступали так в 36% случаев. Два же других вида просто изгибали тело, и это никак не сказывалось на их скорости и положении в пространстве. Получается, что странствующие саламандры намного лучше управляются с потоками воздуха, чем их родственники. Рожденный ползать летать не может, зато может грамотно планировать.