В период с 2018-го по 2021 год из восточной части Берингова моря, у побережья Аляски, исчезло около 10 миллиардов снежных крабов. Куда они пропали, ученым оставалось только гадать.
Исследователи из Национального ведомства по изучению океана и атмосферы США, статья которых опубликована в журнале Science, нашли ответ на этот вопрос — произошло массовое вымирание крабов, спровоцированное волнами перегретой морской воды.
Как отмечают ученые, холодные арктические воды — идеальная среда обитания для снежных крабов и других морских ракообразных, а такое явление, как морские тепловые волны — еще одно, катастрофическое для океанских экосистем, последствие глобального потепления климата на Земле.
Снежные крабы процветают при температуре воды -2 °С. Такие условия создаются на восточном шельфе Берингова моря, когда происходит таяние толстого зимнего льда и талые воды опускаются на дно. Но волны перегретой морской воды, докатившиеся в 2018–2019 годах до арктического региона от более южных широт, не дали сформироваться морскому льду достаточной толщины, и условия на дне изменились.
Как предполагают исследователи, слишком высокая температура воды, скорее всего, не убила крабов напрямую — в лабораторных условиях они способны выживать при температуре +12 °С. Чрезмерно теплые условия окружающей среды ускоряют у холоднокровных крабов обмен веществ, и им требуется гораздо больше еды, чем может предоставить ареал обитания. Поэтому, скорее всего, крабы вымерли от голода.
