Сотрудники провели рентгеновское исследование костей конечностей саблезубых кошек и сравнили полученные данные с рентгеновскими снимками костей других представителей семейства кошачьих.
Саблезубая кошка со своей добычей (иллюстрация William Stout).
S. fatalis, которых часто называют саблезубыми тиграми, населяли Северную и Южную Америку ещё около 10 тысяч лет назад, охотясь на крупных млекопитающих (бизонов, мастодонтов, мамонтов). Их сильно увеличенные в размерах клыки имели овальное сечение, что делало их весьма хрупкими. «Конические клыки современных кошачьих более надёжны, — замечает автор работы Джули Мичен-Сэмюэлс (Julie Meachen-Samuels). — Такие зубы не разрушаются даже в тех случаях, когда добыча активно сопротивляется».
Для того чтобы защитить свои клыки, саблезубые кошки, вероятно, старались обездвижить противника, зажав его передними лапами. Отсюда можно сделать вывод о том, что у этих животных были очень мощные конечности.
Сравнить мощь S. fatalis, двадцати восьми доживших до наших дней видов кошачьих и огромного вымершего американского льва учёным помогли рентгеновские снимки. По данным измерений был построен график, на котором откладывалось отношение относительной прочности костей к их длине. Как выяснилось, плечевые кости S. fatalis выделяются на общем фоне, тогда как их бедренные кости имеют вполне обычные характеристики.
Плечевые кости саблезубых кошек, уточняют авторы, имеют увеличенный диаметр и более толстый внешний кортикальный слой, придающий жёсткость. «Этот факт указывает на то, что S. fatalis нагружали свои передние конечности сильнее, чем другие виды кошачьих», — резюмирует г-жа Мичен-Сэмюэлс.
Кости ягуара Panthera onca (А, В) и S. fatalis (иллюстрация из журнала PLoS ONE).
