1 марта 1954 года вооруженные силы США провели испытание водородной бомбы («Кастл Браво») на атолле Бикини (англ. Bikini Atoll, атолл Эшшольца), Маршалловы острова.
Энерговыделение при взрыве составило 15 мегатонн.
В общей сложности на атоллах Бикини и Эниветок Соединённые Штаты произвели в период с 1946 по 1958 год 67 ядерных испытаний.
Атолл Бикини, 19 августа 2013 года. © NASA
После взрыва в грунте атолла и соседних участках морского дна появилась воронка диаметром около 1,8 километра и глубиной 80 метров. Наполнившись водой, она сильно изменила очертания атолла Бикини.
Воронка от ядерного взрыва. © NASA
19 августа 2013 года спутник «Лэндсэт-8» сделал снимок атолла. Размеры воронки в настоящее время составляют два километра в ширину и 80 метров в глубину. «Кастл Браво» (именно так называлась эта операция) стало самым мощным из всех ядерных испытаний США. В результате серьезного радиационного заражения окружающей среды взгляды на ядерное оружие были пересмотрены.
В 1968 г. власти США заявили, что атолл безопасен для жизни и островитяне могут вернуться на него. Часть их вернулась в течение 1970-х годов.
Около 840 жителей атолла умерли от раковых и других заболеваний, вызванных американскими ядерными испытаниями. Около 7000 бывших жителей Бикини потребовали, чтобы их признали жертвами американских испытаний. Однако официально таковыми были признаны только 1865 человек, почти половина из которых умерла. У пострадавших, которым Соединённые Штаты выплатили компенсацию на общую сумму 83 млн долларов, были выявлены 35 различных заболеваний.
