Брачный ритуал калифорнийских банановых слизней Ariolimax californicus

Половые отверстия у банановых слизней (Ariolimax) находятся близко ко рту, поэтому непосвященному зрителю может показаться, что слизни «целуются». Взрослая жизнь бананового слизня начинается после года (из не более семи отведенных ему лет), и это, пожалуй, самый интересный аспект его поведения.

Как и большинство легочных улиток, банановые слизни относятся к синхронным гермафродитам: каждая особь снабжена как мужскими, так и женскими половыми органами. Однако они почти не способны к самооплодотворению (автогамии), предпочитая двойное спаривание: оба партнера играют одновременно роль и самца, и самки, оплодотворяя друг друга.

В отличие от большинства других слизней, обмен спермой у рода Ariolimax происходит внутри тела. В половое отверстие (гонопору) выходят мужской и женский половые протоки, и из него же при спаривании выворачивается мужской половой орган. У банановых слизней гонопора находится около рта, под мантией, на той же стороне, что и пневмостом, поэтому при спаривании партнеры всегда повернуты друг к другу правым боком.

Занятие это долгое и сложное. Происходит спаривание обычно ночью или в нежаркое и несухое время (слизни очень боятся обезвоживания). Партнеры находят друг друга по слизевой дорожке, которая содержит феромоны. Затем начинается длительный период ухаживания: партнеры делают движения головой, поглаживая и покусывая друг друга.

Наконец партнеры сближаются и начинают попытки копуляции. Каждый обвивается вокруг другого в позе инь-ян. В таком положении они могу оставаться часами. Впрочем, у разных видов банановых слизней сексуальное поведение немного отличается: если у Ariolimax dolichophallus обычно спаривание обоюдное и долгое, то у A. californicus наблюдаются также серии коротких (порядка 20 минут) односторонних спариваний, после чего партнеры меняются ролями. Через пару месяцев оплодотворенные партнеры отложат на бревна или листья от 20 до 70 яиц, на чем их материнская и отцовская миссия и закончится.

Но самое удивительное происходит сразу после спаривания — когда оплодотворение завершено и партнерам пора расползтись по своим делам.

Еще в начале XX века профессор зоологии Гарольд Хит (Harold Heath) из Стэнфордского университета заметил странную особенность у банановых слизней, которых студенты вскрывали на практических занятиях. У некоторых слизней пенис отсутствовал вовсе, а у некоторых оставался жалкий огрызок. Чтобы разрешить эту загадку, профессор огородил два небольших участка на улице и посадил туда нескольких калифорнийских банановых слизней (A. californicus). Дальше вместе со студентами он наблюдал, как после спаривания один слизень откусывал пенис другому. В 1916 году Гарольд Хит опубликовал свои наблюдения и назвал это явление апофалляцией.

Половой орган бананового слизня огромный, он может превышать длину самого слизня. Не случайно название одного из трех видов банановых слизней, A. dolichophallus, буквально переводится как «длинный фаллос» (хотя русское и английское название у него более скромное — стройный банановый слизень). Когда спаривание окончено, обладатель пениса изо всех сил старается его вытащить, крутясь и извиваясь, но это не всегда удается. Дело в том, что женский половой проход снабжен специальной мышцей, которая плотно обхватывает половой орган партнера.

После долгих неудачных попыток расцепиться партнеры прибегают к крайней мере — откусыванию застрявшего органа (чужого или своего), иногда обоих. Делают они это при помощи радулы — похожего на терку ротового аппарата. Затем откушенный орган съедается.

После потери полового органа моллюск продолжает жить, но размножаться уже может только как самка. Скорее всего, откушенный орган не восстанавливается. Хотя у «морских слизней» — голожаберных моллюсков Goniobranchus reticulatus пенис может регенерировать не один раз.

Эволюционный смысл этого странного явления обсуждали довольно много, и вопрос остается дискуссионным. Высказывалось мнение, что оставшийся в женском половом проходе пенис может помешать принимать сперму от других особей. Также это может иметь отношение к спермовым войнам (Sperm competition) и даже к конфликту полов (Sexual conflict). Так или иначе, пока понятно одно: у стебельчатоглазых эволюция гениталий происходила очень быстро и, по-видимому, была связана с половым отбором.