Специалисты по коралловым рифам решили ещё одну головоломку.
Оленерогий (шестилучёвый) коралл (Acropora palmata) когда-то был самым распространённым рифостроителем Карибского бассейна, но за последние десять лет численность популяции снизилась на 90%. Отчасти это случилось из-за так называемой белой оспы, которая обнажает скелет коралла, убивая его мягкие ткани.
Наконец-то удалось установить подлинную причину бедствия — человеческие экскременты. Это первый пример передачи патогена от человека беспозвоночному.
Acropora palmata с участками, поражёнными белой оспой (фото James W. Porter / University of Georgia).
Девять лет назад группа исследователей во главе с Кэтрин Сазерленд, (ныне работает в Роллинз-колледже, штат Флорида, США) и Джеймсом Портером из Университета Джорджии (США) связали белую оспу с бактерией Serratia marcescens, которая живёт в кишечника человека и некоторых других животных. У людей она может вызывать респираторные заболевания и инфекции мочевыводящих путей. Уже тогда исследователи имели веские основания полагать, что источником белой оспы у кораллов являются сточные воды архипелага Флорида-Кис, но у них не было доказательств, что болезнь не передалась от рифовых оленей, кошек, чаек и других носителей бактерии Карибского бассейна.
Поэтому учёным пришлось потратить годы на дополнительное исследование образцов здоровых и больных кораллов, других животных, а также сточных вод города Ки-Уэст. В образцы добавлялся специальный фермент, разрушающий геном бактерии. Поскольку геномы различных штаммов бактерии различаются, для каждого из них получалась уникальная картина ДНК-разрывов.
Сравнив штаммы, обнаруженные в образцах, исследователи увидели только одно соответствие — между штаммом, выделенным из отходов жизнедеятельности человека, и штаммом, вызывающим белую оспу у кораллов.
Чтобы развеять оставшиеся сомнения, специалисты вырастили мелкие фрагменты здоровых кораллов в лаборатории, а затем поставили их под удар человеческого штамма. Всего через четыре дня у здоровых кораллов появились признаки инфекции.
Для островов Флорида-Кис и Карибского бассейна, туристическая индустрия которых зарабатывает миллиарды, открытие имеет огромное значение. Властям уже не отвертеться от модернизации систем очистки отходов. Учёные отмечают, что с тех пор, как Ки-Уэст в 2001 году перешёл на передовые очистные сооружения, в его окрестностях не было зарегистрировано ни одного случая белой оспы у кораллов.
