Лавина — это огромные массы льда и снега, срывающиеся со склона горы и скатывающиеся вниз со скоростью 20 – 30 м/с. Падение лавины сопровождается образованием воздушной предлавинной волны, производящей наибольшие разрушения.
Причинами схода снежной лавины могут являться: длительный снегопад, интенсивное таяние снега, землетрясение, взрывы и другие виды деятельности людей, вызывающие сотрясение горных склонов и колебания воздушной среды.
Во время схода лавин склоном горы движется более 100 миллионов кубометров снега и льда. Падая, снеговая масса подхватывает огромное количество обломков – камни, деревья.
В густонаселенных районах лавины разрушают целые села, погребая живьем сотни людей и животных, разрушая линии электропередач и водопровода, автомобильные дороги и железные дороги, — и все это за считанные минуты.
Грандиозная лавина, что спустилась в 1962 году с гор Перу, повлекла ужасные последствия. Грохочущая лавина неслась со скоростью до 100 км в час, накрывая близлежащие села под слоем земли, снега и льда. За семь минут было уничтожено восемь сел и городов, погибло более 3500 человек. Когда лавина наконец остановилась, преодолев около 15 км, толщина слоя снега и льда достигала 18 метров.
Жертва лавины, погребенная под толстым слоем спрессованного снега, практически не имеет чем дышать и вряд ли проживет более двух часов.
Потерпевшие погибают от холода, кислородного голода и травм. Вовремя спасти удается лишь 5% людей, которые попали в лавину.
