Ранним утром в канун Нового года в Миннесоте (на дворе был 1980-й) мужчина по имени Уолли Нельсон наткнулся на тело своей подруги, лежащего в снегу всего в нескольких метрах от его двери.
Джин Хиллиард окоченела на сильном морозе до такого состояния, что об ее кожу гнулись иголки медицинских шприцев. Тем не менее, девушка выжила и оказалсь почти здорова — но как ей это удалось?
Машина девятнадцатилетней Джин Хиллиард заглохла, когда она возвращалась в дом своих родителей после ночной прогулки. Одетая в зимнее пальто, рукавицы и ковбойские сапоги, она вышла на ночной воздух с температурой -30 по Цельсию, чтобы обратиться за помощью к знакомой.
В какой-то момент девушка споткнулась и потеряла сознание. В течение шести часов тело Хиллиард лежало на холоде, а тепло постепенно покидало ее. По словам некоторых очевидцев, когда Джин наконец обнаружили, ее тело было «твердой, промороженной массой».
«Я схватил ее за воротник и втащила на крыльцо», — рассказала Нельсон годы спустя в интервью Общественному радио Миннесоты. «Я думал, что она мертва. Она так замерзла, что было тверже доски, но я видел, как из ее носа вырывались пузыри».
Если бы не быстрая реакция Нельсон, Хиллиард могла бы просто стать одной из тысяч тех, кто ежегодно умирает из-за переохлаждения. Однако в тот день фортуна явно была на ее стороне, а потому случай девушки стал легендой в научном сообществе
Как могло тело выжить в замороженном состоянии?
Истории о людях, переживших минусовые температуры, сами по себе весьма удивительны, но не являются уникальным феноменом. На самом деле, у медицинских специалистов по холодному климату есть поговорка: «Никто не мертв, пока снова не станет теплым».
Осознание того, что сильное переохлаждение — не обязательно конец жизни, само по себе стало основой терапии. В контролируемых условиях понижение температуры тела может снизить метаболизм и уменьшить ненасытный голод организма по кислороду, продлевая жизнь.
В медицинских учреждениях или в естественной среде охлажденное тело может затормозить весь процесс умирания на достаточно долгое время, чтобы поддерживать свое существование даже при низком пульсе – пусть и весьма непродолжительное время.
Что выделяется в рассказе Хиллиард, так это крайняя степень переохлаждения ее тканей.
Забудьте о том, что температура ее тела составляла всего 27 градусов по Цельсию, что на целых 10 градусов ниже, чем у здорового человека. Она была, по всем признакам, полностью заморожена. Ее лицо было бледным, глаза остекленели, а кожа, как сообщается, была такой твердой, что ее не получалось проколоть иглой для подкожных инъекций. По словам Джорджа Сатера, врача, лечившего ее, «тело было холодным, совершенно твердым, как кусок мяса, вынутого из морозильной камеры».
Тем не менее, всего за несколько часов, согретое грелками, тело Хиллиард вернулось в здоровое состояние. К полудню она заговорила, и с онемевшими, покрытыми волдырями пальцами ног ее вскоре выписали из клиники.
Для друзей и семьи все это произошло благодаря силе молитвы. Но какова позиция биологии в данном вопросе?
В отличие от многих других веществ, вода в твердом виде занимает больший объем, чем в виде жидкости. Это расширение — плохая новость для тканей тела, оказавшихся на холоде, поскольку их жидкое содержимое может набухнуть и попросту разорвать сосуды. Даже несколько случайных кристаллов льда, набухших в неправильном месте, могут проткнуть клеточные мембраны своими игольчатыми осколками, превращая конечности в почерневшие участки омертвевшей кожи и мышц — мы обычно называем такой процесс «обморожением».
Некоторые животные в ходе эволюции выработали изящные приспособления, позволяющие справляться с опасностями, связанными с острыми, расширяющимися кристаллами льда в условиях ниже нуля. Например, глубоководные антарктические рыбы вырабатывают гликопротеины в качестве своего рода естественного антифриза. Древесная лягушка превращает содержимое своих клеток в сироп, наполняя тело глюкозой и тем самым сопротивляясь замораживанию и обезвоживанию. Вне клеток вода может превращаться в твердое тело, покрывающее ткани льдом, благодаря чему животные во всех смыслах превращаются в кубики льда в форме лягушки.
Не располагая ничем, кроме внешних наблюдений, трудно сказать наверняка, как тело Хиллиард выдержало заморозку. Было ли что-то уникальное в химии ее тела?
Может быть. Гораздо более важный вопрос – какой именно степени замороженности она достигла на самом деле. По сообщениям, температура тела Хиллиард была низкой, но все же она была намного выше нуля. Существует огромная разница между метафорическим выражением «замерзшая до костей» и буквально застывшей водой в венах.
Тот факт, что тело Хиллиард было твердым, является обычным признаком серьезного переохлаждения, поскольку жесткость мышц возрастает до такой степени, что может даже напоминать трупное окоченение.
То, что поверхность ее тела была холодной и белой, и даже ее глаза казались остекленевшими и «твердыми», тоже весьма реалистично. Тело закроет каналы, ведущие к кровеносным сосудам под кожей, чтобы позволить функционировать основным органам. Из-за этого со стороны тело будет выглядеть пепельно-серым и оставаться удивительно холодным на ощупь.
Для медицинского персонала, достаточно настойчивого, чтобы попытать счастья, используя подкожные инъекции меньшего размера на сильно суженных венах, сделать укол будет непростой работой. Особенно осложнит дело тот факт, что сосуды будут покрыты тонкими слоями обезвоженной кожи, плотно прижатыми к жестким мышцам – в таком случае не исключено, что придется попортить пару иголок.
Но случай Хиллард показателен уже хотя бы тем, что это еще одно свидетельство потенциальных возможностей и резервов нашего организма. Изучая то, как ведет себя тело человека в экстремальных ситуациях, ученые не только лучше понимают управляющие им механизмы, но также могут предложить революционно новые терапии и средства лечения для случаев, которые принято считать безнадежными.
