Эфедра слабая (лат. Ephedra foeminae)

Заросли эфедры слабой (Ephedra foeminae)

Эта фотография сделана в крепости Старого Бара (Stari Bar) — черногорского города, разрушенного землетрясением в 1979 году. Среди растений, заселивших голые камни, привлекают внимание буйные заросли эфедры слабой (Ephedra foeminae). Желтые «цветочки», которые видны на фотографии, — на самом деле мужские шишки, ведь эфедра, или хвойник, принадлежит к древней группе голосеменных, к которой также относят привычные нам елки и сосны. Эти растения обычно двудомные — то есть мужские и женские шишки у них находятся на разных особях. В надотделе голосеменных эфедра вместе с вельвичией удивительной и гнетумом составляет отдел гнетовидные, или оболочкосеменные.

Заросли эфедры слабой на руинах крепости Старого Бара. Фото © Евгения Правдолюбова, 29 августа 2014 года

В Старом Свете эфедру можно узнать по фотосинтезирующим стеблям, на которых едва видны крошечные чешуевидные листья, и по сочным ярким шишкоягодам. Через отверстие на кончике шишкоягоды эфедры видно семя — собственно, такое открытое расположение семян исходно характерно для голосеменных. Впрочем, в Новом Свете есть и виды эфедры с сухими шишками.

Женские шишкоягоды эфедры слабой. Фото © Евгения Правдолюбова, 29 августа 2014 года

Как и у всех голосеменных, молодые женские шишки эфедры выделяют капельку жидкости. Вот только у гнетовидных эта жидкость богата питательными веществами — сахарами и даже белками — и, соответственно, представляет собой хороший источник питания для насекомых. Правда, большинство современных видов эфедры, за редкими исключениями, вторично ветроопыляемые — то есть когда-то опылялись насекомыми, но затем снова вернулись к опылению ветром.

Три стратегии распространения семян у американских видов эфедры и соответствующие им типы строения женских шишек. Слева направо: распространение птицами или ящерицами (Ephedra aphylla, Египет), распространение ветром (Ephedra trifurca, США, штат Аризона), распространение грызунами (Ephedra nevadensis, США, штат Невада). Фото с сайта frontierbotany.info

В 2015 году появилось сообщение, что, в отличие от другого вида — ветроопыляемой эфедры двухколосковой (Ephedra distachya), у которой в средиземноморском климате опыление происходит во второй половине мая, эфедра слабая выделяет капельки на женских шишках в июльские полнолуния. Авторы статьи предположили, что эфедра привлекает опылителей уникальным способом — блеском капелек на женских шишках в свете полной луны. Правда, в статье всего 3 наблюдения (соответствующие трем сезонам работы), да и другие исследователи раскритиковали применение коэффициента корреляции для анализа связи дат опыления и фаз луны. Если же проанализировать данные более строго, то их не хватает для того, чтобы говорить о статистически значимой связи дат опыления с полнолунием.

«Нектар» для опылителей и сочные придатки для тех, кто распространяет семена, — это явное сходство эфедры с цветковыми растениями, однако на этом оно не кончается: у эфедры тоже обнаружено двойное оплодотворение! Вот только, в отличие от двойного оплодотворения у цветковых, образуется не зародыш и эндосперм, а два диплоидных ядра, одно из которых разрушается, а из второго развивается зародыш. Такое неожиданное сходство — скорее, конвергентное — вполне укладывается в концепцию ангиоспермизации — параллельного приобретения разными группами голосеменных растений признаков покрытосеменных.

Встретить эфедру можно только в областях с засушливым климатом — в степях, полупустынях, некоторых горных областях. Это небольшие, иногда лазящие кустарники, реже деревья. Эфедры известны высоким содержанием алкалоидов, поэтому используются в традиционной медицине многих народов для лечения, например, астмы, сенной лихорадки, простуды. Однако стоит подчеркнуть, что в современной научной медицине применения эфедры избегают из-за разнообразных побочных действий.