Хамелеоны – одни из самых удивительных современных пресмыкающихся. Они жили еще в меловом периоде. Этих животных причисляют к семейству ящериц, а иногда выделяют в отдельный подотряд. Существует около 90 видов хамелеонов. Большинство из них обитают в Африке, на острове Мадагаскар и других соседних островах; один вид встречается на юге Испании, на некоторых островах Средиземного моря, на юге Малой Азии и в Сирии, два вида – на Аравийском полуострове и один – в Индии и на острове Шри-Ланка. В основном хамелеоны ведут древесный образ жизни, и только некоторые из них живут в норах и в лесной подстилке.
Хамелеоны Меллера также называются «большие однорогие хамелеоны» из-за своего размера и небольшого рога, торчащего из головы спереди. (Marian Bacon/Animals Animals—Earth Scenes)
Веки хамелеона соединены вместе, оставив только крошечную дырочку для зрачка. Хамелеоны могут двиагть глазами независимо друг от друга, однако при виде добычи оба глаза тут же фокусируются в одном направлении. (Michael Nichols)
Известные переменой цвета, хамелеоны, скорее, похожи на кольца, которые меняют свои цвета при смене настроения, температуры, света и других стимуляторов. (Michael Nichols)
Пантеровый хамелеон цепляется за ветку своим свернутым в кольцо хвостом в надежде, что враги посчитают его частью дерева. (Maria Stenzel)
Хамелеоны имеют два пальцевидных отростка на каждой лапе и пять когтей – два на одном «пальце» и три – на другом. (Michael Nichols)
Детальный снимок цепкого хвоста хамелеона, с помощью которого он неподвижно сидит на дереве в ожидании добычи. (Joe and Mary Ann McDonald)
Насекомых хамелеоны ловят языком, процесс выбрасывания которого длится около 1/20 секунды, а вместе с возвратом в исходное положение — не более полусекунды. За три секунды хамелеон может распознать и поймать до четырёх насекомых. (Joe and Mary Ann McDonald)
