Да, это неприятное явление существует не только у людей. Икота особенно досаждает тем, что это не контролируемый нашим сознанием процесс.
Она происходит от спонтанных сокращений диафрагмы и межреберных мышц, заставляющих нас сделать резкий вдох, который в этот же момент перекрывается надгортанником, создавая кратковременное удушье. Считается, что эта физиологическая реакция возникла как способ удаления попавшего в желудок воздуха — неслучайно нам часто удается побороть икоту, заполнив желудок водой или едой (и вытеснив таким образом воздух).
Иногда икота возникает от раздражения так называемого блуждающего нерва, идущего от мозга к брюшной полости через отверстие в диафрагме. Так вот, все эти факторы есть и у братьев наших меньших, разве что из-за разного строения голосового аппарата икота, скажем, у кошек проходит беззвучно. В общем, икают практически все млекопитающие, но, возможно, рефлекс икоты эволюционно древнее, чем сам этот биологический класс. Например, известно, что рефлекс, похожий на икоту, помогает головастику превратиться в лягушку: он не дает воде залить развивающиеся легкие.
