Муравьи-портные, или муравьи-ткачи, или экофилла (лат. Oecophylla)
Photo by Todd Kemper
В тропических лесах Юго-Восточной Азии, Австралии и Африки проживают удивительные насекомые – муравьи-портные. Свое название они получили благодаря умению «сшивать» себе гнезда из листьев деревьев. Но «швейными машинками» являются не сами взрослые особи, а их личинки, имеющие очень развитые паутинные железы. Таким способом они строят не только свои гнезда, но и своеобразные «загоны для скота» (тли), а также небольшие кладовые. Диаметр их построек может достигать полуметра в диаметре.
Муравьи-портные или муравьи-ткачи (лат. Oecophylla) (англ. Green Tree Ants). Photo by R.W. Taylor
Выделяют все 2 вида муравьев-портных. Первый – Oecophylla longinoda – распространен на территории тропической Африки, а второй – Oecophylla smaraqdina – встречается в тропиках и субтропиках ЮВА (в Тайланде, Малайзии, Вьетнаме, Индонезии, Новой Гвинеи) и Австралии. На европейском и американском континентах их нет.
Photo by Ron
Эти муравьи ведут исключительно древесный образ жизни и на землю спускаются лишь для того, чтобы взобраться на новое дерево. Они сооружают там большие и прочные гнезда, способные выдержать вес 500000 живущих в нем муравьев (столько же примерно весит кошка средних размеров). На одном дереве может располагать несколько подобных гнезд.
Photo by Didier B
Это достаточно крупные насекомые. Длина тела рабочей особи составляет порядка 8-10 миллиметров. Окрас может варьироваться, все зависит от их места обитания. Так азиатские муравьи имеют зеленый окрас, поэтому их еще называют зелеными муравьями, но вот их грудка и ножки окрашены в коричневый цвет. Иногда встречаются азиатские виды и с оранжево-красным брюшком.
Муравьи-портные или муравьи-ткачи (лат. Oecophylla) (англ. Green Tree Ants) Photo by Steve Shattuck
Построенное гнездо – это результат четкой и слаженной работы нескольких сотен или даже тысячи муравьев. Так одна колония может одновременно создать несколько десятков гнезд, расположенных неподалеку друг от друга. Но как эти насекомые умудряются строить такие гнезда? Ведь кроме большой численности и огромного трудолюбия у них ничего нет. А, в принципе, больше ничего и не нужно.
Photo by R.W. Taylor
Основным склеивающим материалом у них служит клейкая нить, выделяемая их личинками. В начале строительства несколько сотен рабочих муравьев собираются в т.н. «тягачи» — цепочки зацепившихся друг за дружку муравьев. Пока на одном конце цепочки один из них держит один край листа, другие притягивает к нему край другого. Благодаря общим усилиям нескольких таких тягочей края листьев соединяются. Затем за дело принимаются т.н. «склейщики» — рабочие муравьи, которые аккуратно держат в своих челюстях личинок. Сначала они прикладывают их к одному краю притянутого листа, а затем к противоположному. При каждом соприкосновении с листом, личинка выпускает клейкую нить, которая после высыхания становится очень прочной.
Муравьи-ткачи, несмотря на свое название, являются достаточно агрессивными и готовы напасть на любого, кто попытается покуситься на их гнездо. Это в первую очередь касается различных насекомых-вредителей, которые любят «нападать» на деревьях цитрусовых и какао, где чаще всего муравьи сооружают себе гнезда.
Несмотря на то, что вся колония может расположиться в нескольких гнездах, царица у них все равно будет одна. Продолжительность ее жизни может достигать 12 лет и после ее смерти погибает все гнездо.
Photo by Aleksandra Srsa
Муравьи-портные питаются не только сладким соком, выделяемым тлями, но также готовы поохотиться на других насекомых, например, вредоносных клопов.
В различных частях южной (Индия) и юго-восточной Азии (Мьянма, Таиланд) паста из зелёных муравьёв-ткачей (Oecophylla smaragdina) служит приправой к овощному (или мясному) блюду карри. Яйца и личинки муравьёв-ткачей, так же как и их взрослые особи используются при приготовлении тайского салата «yum» (тайск. ยำ), в блюдах под названием «yum khai mod daeng» (ยำไข่มดแดง) или салат из яиц красных муравьёв (блюдо происходит из региона Issan на северо-востоке Таиланда). Муравьёв-ткачей также используют в пищу аборигены Австралии (Северный Квинсленд).
Азиатский муравей-портной
Обмен жидкой пищей (трофаллаксис) двух азиатских муравьёв-портных
