Около трети всех известных науке родов динозавров составляют тероподы или звероногие. Представители этого подотряда ящеротазовых динозавров перемещались на двух ногах и были в большинстве своём хищниками. Именно к этой группе древних ящеров относятся такие знаменитые любители мяса как тираннозавр, велоцираптор, аллозавр и многие другие.
Палеонтологи утверждают, что чилизавр как будто собран из отдельных частей разных динозавров
(иллюстрация University of Birmingham).
Тероподы обитали на нашей планете в период 230-66 миллионов лет назад. И только ближе к концу этого гигантского временного отрезка в их рядах стали появляться полностью травоядные виды. Так было принято считать, пока семилетний мальчик, сын чилийских геологов, не обнаружил окаменевшие кости нового вида динозавров.
Диего Суарес (Diego Suarez) помогал своей семье исследовать породы формации Токи на юге Чили. Члены экспедиции занимались изучением истории формирования Анд и были далеки от палеонтологии. Однако останки динозавра, найденные мальчиком, сразу привлекли внимание учёных своим необычным внешним видом. Сначала они подумали, что кости принадлежат нескольким разным динозаврам, но вскоре поблизости удалось раскопать четыре полных скелета неизвестного науке вида, получившего в честь своего первооткрывателя название Chilesaurus diegosuarezi.
Будучи родственником тираннозавров и велоцирапторов чилизавр отличался от них длинной шеей, маленькой головой, строением зубов и наличием необычного клюва (иллюстрация University of Birmingham).
Чилизавр был современником и родственником аллозавров и многих других доисторических хищников, но при этом питался исключительно растительной пищей. Кроме того, существо обладало весьма странной внешностью, как будто объединяющей отдельные черты плотоядных теропод и гигантских травоядных ящеров.
"Сначала мы подумали, что имеем дело с типичным птицетазовым динозавром юрского периода, родственным стегозаврам и трицератопсам, — говорит соавтор исследования Фернандо Новас (Fernando Novas) из Аргентинского музея естественных наук (Museo Argentino de Ciencias Naturales). — Но маленькая голова и похожие на шпатели зубы, скорее, напоминали динозавра из группы зауропод, таких как бронтозавр, а характерные отверстия на позвонках обычно встречаются у теропод".
Чилизавр, обитавший на планете около 145 миллионов лет назад, достигал десяти метров в длину, имел длинную шею, маленькую голову и необычный для теропод клюв. За странную смесь разных существ динозавра в шутку прозвали "утконосом". Но наиболее заметным отличием от грозных родственников была диета животного.
Форма зубов нового динозавра идеально подходит для перетирания растительной пищи (фото Dr. Fernando Novas).
По мнению авторов статьи, опубликованной в издании Nature, чилизавр питался папоротниками и другими доисторическими растениями, в изобилии произраставшими на планете в конце юрского периода. Его зубы идеально подходили для перетирания листьев в пригодную для переваривания массу.
Ранее палеонтологи уже находили травоядных звероногих, но все они жили гораздо позже чилизавра. Кстати, судьба этой ветви эволюции оказалась печальной. В то время как одна группа теропод стала предками современных птиц, их родственники-вегетарианцы в итоге вымерли.
Многие известные палеонтологи отмечают, что находка чилийских геологов является наиболее интересным динозавром, обнаруженным в последние годы, который может раскрыть многие тайны эволюции ужасных ящеров.
