Палеонтологи выкопали самого крупного древнего паука

Хотя головогрудь и брюшко доисторического паука не так уж велики, нынешнее существо, найденное в Китае, – самое большое паукообразное за всю историю палеонтологии (фото Paul Selden).

Современные представители рода Nephila создают очень красивые золотые сети.  (фото Paul Selden).

Останки рекордно большой женской особи паука обнаружили в Daohugou Beds учёные из США, Великобритании и Китая. Паучиха юрского периода являлась прародительницей современных золотых пауков-кругопрядов.

Размах ног древней самки доходил до 15 сантиметров, то есть был больше, чем у самого крупного из ныне живущих гигантских кругопрядов. Биологи закономерно предполагают, что самцы, как и в наше время, были помельче женских особей.

Новый вид назвали Nephila jurassica. Единственная известная его представительница обитала на планете 165 миллионов лет назад. Кстати, ранее самыми древними известными золотыми кругопрядами считались пауки, возраст которых оценивался в 34 млн лет (самые первые арахниды появились на Земле примерно 310 млн лет назад).

Хорошо сохранившееся прядильные органы существа свидетельствуют о том, что и в юре кругопряды создавали гигантские сети для охоты на насекомых. (Напомним, что современные самки рода Nephila запросто создают паутины диаметром 1,5 метра.)
 

Увеличенное изображение ископаемых останков волосков на одной из ног N. jurassica. Масштабная линейка — один миллиметр (фото Paul Selden).