Полярные динозавры

На рисунке изображено, казалось бы, невозможное: динозавры среди снегов и льда. На заднем плане небольшое стадо растительноядных утконосых динозавров-эдмонтозавров куда-то бредет в поисках еды, а со склона холма спускается нанукзавр, карликовый родственник знаменитого тираннозавра рекса. На переднем плане за ними наблюдает парочка изящных хищных троодонов, а справа от них застыл покрытый плотным оперением заврорнитолест, не обращающий внимания на своего гигантского рогатого соседа пахиринозавра. Все эти животные, обычно ассоциирующиеся в нашем воображении с тропическим или хотя бы умеренным климатом, жили в позднемеловую эпоху, около 70 миллионов лет назад, в, казалось бы, самом неподходящем для динозавров месте — на севере современной Аляски.

В те времена континенты Земли уже заняли привычное нам положение, и северо-западная оконечность американского континента находилась примерно там же, где и сегодня, — на широте 80–85° с.ш., за границей Северного полярного круга. Сейчас Заполярье — суровый край, слабо заселенный животными, а во времена динозавров климат арктического региона планеты был существенно мягче, но это не отменяло наличия полярной ночи и заморозков, во время которых температура могла опускаться ниже нуля.

Несмотря на негостеприимные условия, меловая Аляска была довольно оживленным местом, где под сенью хвойно-широколиственных лесов, состоящих в основном из ближайших родственников метасеквойи и болотного кипариса, бродили самые разные животные. Крупнейшими из них были, конечно, динозавры — пятиметровые рогатые пахиринозавры и «утконосые» эдмонтозавры, достигавшие размеров автобуса. Сравним был с ними по габаритам и доминирующий хищник региона — шестиметровый нанукзавр, хотя жили в Заполярье и более мелкие плотоядные — от шустрых птицеподобных троодонов до чуть более тяжело сложенных заврорнитолестов, которые в основном специализировались на некрупной добыче. Такой в арктических лесах тоже хватало, и это были не только детеныши травоядных динозавров, но и шустрые млекопитающие, такие как напоминающий мышь уннуакомис (Unnuakomys), дальний родственник современного опоссума.

И как же этим животным удавалось выживать в суровых условиях Арктики? Чем питались динозавры, когда солнце окончательно скрывалось за горизонтом и на несколько месяцев вокруг воцарялась кромешная тьма? Впадали они в спячку, как это делают современные рептилии с наступлением зимы? Выживали за счет накопленных запасов подкожного жира, попутно собирая опавшие листья и обдирая кору с деревьев? Совершали многокилометровые миграции на юг? К сожалению, простого ответа на этот вопрос не существует, и разные виды, а также разные популяции внутри одного вида могли вести себя так, а могли — эдак. В конце концов, даже среди современных северных оленей существуют как оседлые, так и мигрирующие стада, и одни кормятся преимущественно лишайниками, тогда как рацион других в основном состоит из травы, листьев, коры и хвои. Тем не менее новые данные об особенностях строения полярных динозавров позволяют нам составить некое представление о том, как эти животные выживали в Арктике мелового периода.

Во-первых, очень интересные данные были получены при изучении строения костной ткани утконосых эдмонтозавров, о которых стоит рассказать чуть подробнее. При первоописании этих крупных травоядных динозавров в 2015 году ученые изначально выделили для аляскинской находки собственный род и вид, назвав его Ugrunaaluk kuukpikensis. Но два года спустя вышла статья, в которой отличия «угрунаалука» от ранее описанного южного эдмонтозавра были признаны недостаточными для выделения его в отдельный род, и теперь «угрунаалук» — лишь один из многочисленных синонимов эдмонтозавра, наряду с «анатотитаном» и «анатозавром».

Во-вторых, благодаря широкому ареалу эдмонтозавров (а их остатки сегодня обнаруживают по всей западной Северной Америке, от Аляски до Колорадо) ученым удалось сравнить животных из двух разных популяций: остатки полярных динозавров были извлечены из формации Принц-Крик (Prince Creek Formation) на севере Аляски, а остатки их родственников из умеренного климата были найдены в формации Хорсшу-Кэньон (Horseshoe Canyon Formation), что на юге Канады. Изучив микроструктуру костей «полярного» и «умеренного» эдмонтозавров, ученые заметили, что у динозавра из Аляски костная ткань была «полосатой»: слои бурного роста сменялись слоями, когда костная ткань нарастала медленно — вероятно, из-за недостатка пищи. У динозавра из Канады «полосатость» была менее выражена и проявлялась намного реже — создавалось впечатление, что он голодал не регулярно, а от случая к случаю, когда на его долю выпадали голодные годы, — так что ученые пришли к выводу: эдмонтозавры формации Принц-Крик были не кочевниками, а оседлыми обитателями приполярных регионов, ежегодно сталкивающимися с долгой полярной ночью и дефицитом растительных кормов.

Аналогичные выводы были сделаны другой группой исследователей, занимавшейся сравнением размеров детенышей эдмонтозавров, найденных на Аляске, с размерами детенышей современных северных оленей и других крупных травоядных, живущих в Заполярье. Они выяснили, что найденные на Аляске молодые эдмонтозавры были не так уж юны — судя по строению костей, им было больше года от роду, — но при этом они оставались слишком маленькими для того, чтобы выдержать многокилометровую миграцию вместе со взрослыми. Для сравнения, у современных северных оленей на момент начала миграции детеныши достигают как минимум половины взрослых размеров (обычно больше), тогда как у эдмонтозавров годовалый малыш весил вдесятеро меньше взрослого динозавра. Ученые пришли к выводу, что настолько маленькие детеныши никак не могли поспеть за стадом во время миграции, поэтому молодые эдмонтозавры должны были оставаться в Заполярье как минимум в течение первых двух лет жизни.

Наконец, еще одно подтверждение круглогодичного проживания динозавров в северной Аляске — это найденные там остатки множества новорожденных и молодых особей, принадлежащих к различным семействам и отрядам динозавров, статья об этом вышла в июне этого года. Как видно, не только эдмонтозавры, но и большинство их «соседей» тоже активно размножались в Заполярье. Концентрация остатков детенышей возрастом до года тут выше, чем где-либо еще на североамериканском континенте, что в сочетании с малыми размерами новорожденных и недолгим полярным летом позволило ученым прийти к однозначному выводу: большинство, если не все виды динозавров северной Аляски были круглогодичными обитателями высоких широт.

Так чем же питались все эти животные, когда наступала полярная ночь? С хищниками-то понятно: некрупные птицеподобные виды типа троодона могли кормиться как нынешние песцы, промышляя всяческой мелочью и подбирая остатки чужой добычи, а шестиметровые нанукзавры «пасли» стада травоядных, отсеивая слабых животных и промышляя случайной падалью, тем более что увеличенные обонятельные доли мозга «помогали» этому родственнику тираннозавра обнаруживать пищу на значительном удалении от себя.

А что же с травоядными, которые с приходом тьмы сталкивались с неизбежной угрозой голода из-за недостатка растительных кормов? Вечнозеленых деревьев в северной Аляске того времени обнаружено не было: все крупные цветковые и голосеменные растения с приходом зимы сбрасывали либо листву, либо облиственные побеги, после чего, спасибо влажному приморскому климату, слой опада скрывался под толстыми сугробами, которые было не так-то просто раскопать! Ученые предполагают, что разные группы полярных динозавров пользовались различными стратегиями для выживания зимой. Крупные многотонные виды могли длительное время обходиться без пищи, пользуясь накопленными запасами жира и заглушая голод малопитательными мхами, папоротниками, лишайниками и корой деревьев. Более мелким динозаврам в этом отношении было сложнее, ведь их маленькие тела быстро замерзли бы на пронизывающем зимнем ветру. Поэтому, скорее всего, некрупные виды и, возможно, детеныши крупных собирались в естественных убежищах (либо рыли их сами), после чего впадали в длительную спячку, дожидаясь наступления новой весны.

Таким образом, ареалы мезозойских рептилий вовсе не были ограничены зоной умеренного климата: даже на вершине мира, где солнце на целых четыре месяца исчезало за горизонтом, динозавры не просто жили — они процветали и выводили потомство, успешно приспособившись к одним из самых суровых климатических условий, известных в мезозойскую эру. К сожалению, адаптации полярных динозавров не спасли их от надвигающегося планетарного кризиса, и шестьдесят шесть миллионов лет назад, с исходом мелового периода, все эти потрясающие животные исчезли с лица нашей планеты, сохранившись лишь в виде изломанных костей, разбросанных по берегам северных рек.