Рыжий воробьиный сычик (лат. Glaucidium brasilianum)

На фото — рыжий воробьиный сычик (Glaucidium brasilianum) выглядывает из дупла в стволе кактуса сагуаро (Carnegiea gigantea), растущего в пустыне Сонора в южной Аризоне. Как и его евразийский родственник воробьиный сычик (Glaucidium passerinum), рыжий воробьиный сычик сам гнезд не строит, а заселяет дупла, изготовленные другими птицами, в основном дятлами. Еще одно сходство — дневной и сумеречный образ жизни, о чем можно догадаться по светлой радужке глаз.

На Аризонской возвышенности кактусовые сычики обитают на высоте до 1200 м, в густых кустарниковых зарослях вдоль побережий рек и на пустынных лугах, где есть высокие деревья или столбчатые кактусы с полостями для гнездования. В речных долинах это тополь Фремонта, ивы, бархатный мескит (Prosopis velutina) и каркас, а в пустыне — кактусы, мескит и железные деревья Olneya tesota. Такое сочетание растительности дает сычикам и богатую кормовую базу, и защиту от более крупных хищников.

В национальном парке Сагуаро (Saguaro National Park) в пустыне Сонора сычики гнездятся в дуплах карнегии гигантской, или сагуаро. В жаркой пустыне, растянувшейся на сотни километров, заросли карнегии — настоящие оазисы с богатым разнообразием жизни. Массивный ствол растения, достигающего 18 м в высоту и живущего до 175 лет, для одних животных служит домом, других обеспечивает нектаром и плодами.

Сычики используют ветви кактуса как насесты для охоты, а дупла в качестве укрытия и места для выведения потомства. Гнездо сычика не имеет выстилки, самка откладывает яйца прямо в затвердевшую полость кактуса, после чего насиживает их еще около месяца, пока самец приносит ей еду. В мае-июне появляются птенцы и еще месяц проводят в гнезде, а затем еще столько же учатся быть самостоятельными, пока их подкармливают родители.

Главные строители квартир в пустыне Сонора — кактусовый дятел (Melanerpes uropygialis) и золотистый дятел (Colaptes chrysoides). Самец с самкой объединяются, чтобы вычерпать полость в стволе растения, а затем оставляют его на несколько месяцев. Дупло нельзя использовать, пока внутренняя мякоть кактуса не покроется твердой коркой и не станет прочными стенами будущего гнезда. В таком укрытии и надежно, и прохладно посреди жаркой пустыни. Строительство дупел не вредит растению: оно продолжает цвести и плодоносить, а дятлы и другие фруктоядные птицы едят с него плоды. Дятлы не используют одно гнездо дважды и строят на следующий год новое, а старое используют другие птицы. В старых стволах карнегии может быть двадцать и более дупел, построенных поколениями дятловых семей.

Сделанные дятлом дупла пользуются популярностью не только у сычика, но и у других пустынных дуплогнездников: американской пустельги (Falco sparverius), сыча-эльфа (Micrathene whitney), кактусового крапивника (Campylorhynchus brunneicapillus), коричневохохлого миарха (Myiarchus tyrannulus), пурпурной лесной ласточки (Progne subis), а также многих ящериц, змей и грызунов.

Кактусовый сычик — не единственная сова, использующая кактусы для жилья. Гнезда на карнегии сооружает и виргинский филин (Bubo virginianus), правда уже не внутри, а нагромождая ветки в развилках крупных стволов.

Богатое разнообразие фауны, населяющей кактусовые заросли, обеспечивает сычику кормовую базу. В теплое время года его диета состоит в основном из ящериц и насекомых. Зимой, когда большая часть рептилий уходит в сезонную спячку, сычики переключаются на мелких птиц и млекопитающих. Обычно сычик сидит, высматривая добычу, и совершает стремительный бросок с захватом когтями. Несмотря на скромные размеры (17–19 см), сычик — грозный охотник, способный поймать белокрылую горлицу, которая в два раза больше него. Совы из рода Glaucidium вообще знамениты своей охотничьей удалью, и наш евразийский воробьиный сычик тоже добывает птиц крупнее себя.

Вне брачного сезона территория сычиков имеет размер около 100 га, но в гнездовое время она ужимаются до 1–2 га и ревностно охраняется. В этот период удобно проводить учет птиц с проигрыванием записей их сигналов, чтобы оценить размер популяции. Кроме того, исследователи вешают GPS-передатчики на слётков (покинувших гнездо подросших птенцов), чтобы определить размер территории и расселение молодых особей.

Ареал рыжего воробьиного сычика довольно большой, простирается от Аризоны в Северной Америке до Аргентины в Южной. Поэтому ученые выделяют 14 подвидов рыжего воробьиного сычика. Изображенный на главном фото кактусовый сычик Glaucidium brasilianum cactorum обитает в пустынных районах юго-запада США и на западе Мексики, остальные подвиды встречаются южнее. Однако последние исследования показали, что группы из северной части ареала по совокупности генетических различий, особенностей местообитаний и поведения отличаются не только от южных подвидов, но и между собой. Американские ученые предлагают выделить подвиды из северной части ареала в отдельный вид — Glaucidium ridgwayi. На международном уровне эта классификация пока не признана, хотя она могла бы помочь природоохранным организациям использовать этот довод для заявок на внесение сычика обратно в список угрожаемых видов.

С 1970-х годов активное землепользование в быстрорастущем штате Аризона, застройка и установка границ с Мексикой привели к уничтожению большей части естественной среды обитания кактусового сычика и сокращению числа особей. Сейчас этот подвид остался только в охраняемых национальных парках. Сычик входил в списки угрожаемых видов с 1997 года, но в 2006 году его исключили, сославшись на недостаточное значение аризонской популяции для сохранения подвида в целом. Но с точки зрения экологов генетические адаптации местных птиц, приспособившихся к частым засухам в регионе, очень важны в условиях постепенного изменения климата (Аризона — один из самых быстронагревающихся штатов в США).

Больше всего на сычика и других дуплогнездников влияет вырубка кактусов и деревьев, поскольку лишает их мест для размножения. Широченная автомагистраль I-10 в 24 полосы, идущая по югу США через весь континент, также сильно осложняет распространение сов. Сычики не любят покидать пространства с растительностью, так как гораздо более крупные хищники, например пустынный канюк (Parabuteo unicinctus), непременно воспользуются шансом поохотиться, стоит только предоставить им возможность. Молодые птицы расселяются по пустыне лунными ночами, перелетая на небольшие дистанции, и в этом случае оживленная трасса является непреодолимым барьером.

Недавно в зоопарке Финикса успешно старовала программа разведения этого вида. Уже девять птенцов кактусового сычика появились на свет в Аризонском центре охраны природы (ACNC).

Сотрудники зоопарка испытывают искусственные гнездовья, которые имитируют форму, размер и влажность внутренней части кактуса сагуаро. Получение новых данных о поведении и успешное размножение в неволе позволит сохранить пустынный подвид сычика и дождаться благоприятных условий для его расселения.