Традиционные вакцины содержат ослабленные или убитые бактерии или вирусные частицы (вирионы). Но есть много других способов познакомить иммунную систему с возбудителем инфекции.
В сплит-вакцинах бактерии или вирионы не просто убиты, а разрушены — можно сказать, до «фарша». Субъединичные вакцины содержат отдельные химические вещества — например, белки или полисахариды, — по которым иммунная система опознает вирус или бактерию.
Недавно появились вакцины на основе вирусной РНК. Они заставляют человеческую клетку, в которую попала РНК, вырабатывать белок вируса. Этот белок и «тренирует» иммунную систему. В живых векторных вакцинах вирус есть, но не тот, что вызывает заболевание. Это другой, безопасный вирус, к тому же обычно из него удалены гены размножения. Зато пересажен ген, кодирующий белок патогена. Благодаря этому белку иммунная система «тренируется» на безопасном вирусе вырабатывать антитела против опасного.
