Shutterstock
В начале 2020 года известный орнитолог Ноа Страйкер прибыл на остров Элефант в Антарктиде, чтобы провести первую за 50 лет перепись колонии пингвинов, не изучавшейся с 1970-х годов. Его исследование показало сокращение численности антарктических пингвинов на 60% по сравнению с предыдущими данными. Несмотря на это, их колонии остаются одними из крупнейших в мире, объединяя до миллиона особей на отдельных лежбищах.
Shutterstock
Заинтересовавшись динамикой группового поведения животных, Страйкер обратил внимание на мурмурации скворцов — зрелищные воздушные «танцы» стай. Анализ данных показал, что в таких группах может собираться до 1 миллиона птиц, хотя в среднем размер стаи редко превышает 100 тысяч. Это вдохновило учёного на поиск крупнейших скоплений животных в истории.
Shutterstock
Ответы привели к неожиданным открытиям. Красноклювый ткач, небольшая африканская птица, формирует стаи до 50 миллионов особей, затмевая даже скворцов. Эти кочующие группы, напоминающие «живые тучи», способны уничтожить урожай за часы, что делает их объектом контроля со стороны фермеров.
Однако рекордсменом остаётся странствующий голубь, вымерший к 1914 году. В XIX веке его стаи были настолько огромны, что, по свидетельствам, затмевали солнце на несколько дней. Одна из таких стай, зафиксированная в 1866 году над Канадой, достигала 1,6 км в ширину и 480 км в длину, включая около 3,5 млрд птиц. Основной причиной их исчезновения стал массовый отстрел для продажи мяса, усугублённый вырубкой лесов.
Интересный факт:
Исследования Страйкера подчеркивают хрупкость биоразнообразия: даже самые многочисленные виды могут исчезнуть под влиянием человека. Сегодня учёные рассматривают возможность «воскрешения» странствующего голубя с помощью генной инженерии, однако восстановление его экологической роли остаётся под вопросом.
Источники: данные WWF, исторические отчёты Natural History Museum (Лондон), исследования Института орнитологии Макса Планка.
