Долгое время самыми легкими твердыми материалами были кварцевые аэрогели, плотность которых можно снизить до 1 грамма на литр.
Однако за последнее десятилетие появились углеродные материалы, в 5–6 раз более легкие. Это варианты аэрографита и аэрографена — пространственные решетки из углеродных нанотрубок и одноатомных листов углерода. Их создают, напыляя углерод на подложку, которую затем вытравляют.
В отличие от твердых кварцевых аэрогелей, углеродные материалы могут быть эластичными. Они весят 160–200 мг/л — меньше, чем гелий в воздушном шарике, — но летать не способны, поскольку показатель плотности не учитывает воздух, содержащийся в пористой структуре.
