Кубинская хутия (лат. Capromys pilorides)

На фото: Кубинская хутия (лат. Capromys pilorides) Фото © Wayne Fidler с сайта inaturalist.org, муниципалитет Кайманера, Куба, 10 марта 2020 года.

На фото — кубинская хутия (Capromys pilorides), крупнейшее наземное млекопитающее Кубы и один из самых крупных грызунов в мире. Этот симпатичный зверек, покрытый грубым мехом, вырастает до 60 см в длину и весит до 8,5 килограммов. Его родовое название происходит от древнегреческих слов κάπρος — «свинья, кабан» и μῦς — «мышь, крыса». И назвали так животное неспроста.

Дело в том, что еще в доколумбовы времена местные жители ели мясо хутии в жареном и тушеном виде. Индейцы брали хутий с собой в плавания в качестве «живых консервов», а также разводили этих грызунов в своих поселениях. Существует даже предположение, что именно мясо хутии было первым, что попробовал высадившийся на островах Карибского моря Христофор Колумб. Видимо, грызун понравился европейским колонизаторам (его мясо богато белком и приятно на вкус), и вплоть до XX века тушенная с орехами и медом хутия считалась традиционным кубинским блюдом. Один такой зверек обеспечивал поймавшего его человека несколькими килограммами мяса, и на некоторых островах охота была столь интенсивна, что хутии там полностью исчезли.

Лишь в 1968 году бесконтрольное истребление хутий было прекращено, и теперь отстрел или отлов грызунов может быть разрешен только по специальной лицензии. После этого численность кубинской хутии возросла настолько, что сегодня виду ничего не угрожает. В некоторых частях ареала, например в горах Восточной Кубы, этих грызунов осталось немного, однако в других местах, и особенно на охраняемых территориях, их плотность доходит до 152 зверьков на гектар! Прожорливые хутии могут серьезно прореживать лесные заросли: они неприхотливы в выборе еды и могут питаться не только листьями, плодами и корой деревьев, но также улитками, ракообразными и мелкими позвоночными вроде ящериц.

Кое-где на Кубе хутии все еще служат объектом охоты, особенно в местах, где многочисленные грызуны угрожают плантациям. Фото © Glenn Watson с сайта flickr.com, 18 октября 2015 года

Кубинская хутия встречается по всему Кубинскому архипелагу, от мангровых зарослей на побережье до сухих возвышенностей. В зависимости от условий местности разные популяции могут вести более наземный или более древесный образ жизни. Благодаря крупным когтям они отлично лазают по ветвям, хотя обычно предпочитают искать корм ближе к земле. Несмотря на свой размер хутии пугливы и осторожны. На них охотятся не только местные хищники (в основном это кубинский удав), но и появившиеся вместе с европейцами одичавшие собаки, кошки и малые мангусты, особенно опасные для молодых грызунов.

Кубинская хутия хорошо себя чувствует даже в местности, заросшей колючими ксерофитными растениями. Фото © Kristin A. Bakkegard с сайта inaturalist.org, залив Гуантанамо, Куба, 6 января 2018 года

Обычно хутии держатся парами, реже — поодиночке или небольшими группами. Границы своих участков зверьки активно метят мочой и кучками фекалий — их легко отличить от помета других животных по забавной форме в виде маленьких бананчиков. Хутии нередко едят фекалии, доставая их прямо из заднего прохода облегчающегося сородича, что, впрочем, для растительноядных животных неудивительно.

Размножаются эти зверьки в течение всего года, но пик рождаемости приходится на позднюю весну и раннее лето. Самка приносит от одного до шести детенышей, чаще всего два-три. Хутии рождаются зрячими, покрытыми мехом и со стоячими ушами. Уже через несколько минут после появления на свет они могут ходить и следовать за матерью. Новорожденная хутия весит всего около 200 граммов, но быстро растет и уже в 7–10 месяцев может сама приступить к размножению.

Благодаря их неприхотливости и высоким темпам размножения кубинских хутий успешно содержат в ряде зоопарков, а также рассматривают как легкий источник мяса для отдаленных фермерских и рыбацких общин на Кубе. Помимо обеспечения людей ценным источником белка разведение хутий в неволе может снизить угрозу перевылова для диких зверьков. Будем надеяться, что кубинская хутия избежит судьбы своей ближайшей родственницы, хутии Гарридо, которая находится на грани исчезновения или уже вымерла, и судьбы многих других видов хутий, не переживших уничтожения их родных местообитаний и вторжения инвазивных хищников.

Интересные факты:

Поведение и социальная структура: Кубинские хутии проявляют разнообразные социальные поведения. Они общаются с помощью звуков, таких как свист, ворчание и щелчки зубами. Эти грызуны также занимаются грумингом, что помогает укреплять социальные связи в группе.

Продолжительность жизни: В дикой природе кубинские хутии живут около 8-12 лет, а в неволе могут доживать до 15-18 лет благодаря лучшему уходу и отсутствию хищников.

Экологическая роль: Хутии играют важную роль в экосистеме, помогая распространению семян различных растений. Они также служат пищей для ряда хищников, что делает их важным звеном в пищевой цепи.

Адаптация к среде обитания: Эти грызуны способны адаптироваться к разным условиям обитания, включая прибрежные мангровые леса и сухие горные районы. Их способность лазать по деревьям помогает им добывать пищу на разных уровнях.

Взаимодействие с людьми: Кубинская хутия считается символом кубинской фауны и иногда используется в образовательных программах для повышения осведомленности о сохранении природных ресурсов. В некоторых регионах этих животных также разводят на фермах для получения мяса.