Кусок метеорита Эль-Али, который сейчас находится в коллекции метеоритов Университета Альберты, содержит два минерала, которых раньше не видели на Земле. (Фото: Университет Альберты)
Космос полон камней. Этот «небесный мусор», известный как метеороиды, мчится сквозь космос, время от времени попадая в атмосферу Земли, где материалы начинают сгорать. Эти «падающие звезды» — метеоры. Большинство из них уничтожаются до того, как они приближаются к поверхности Земли, но некоторые переживают падение. Эти камни, упавшие на Землю, известны как метеориты и являются мечтой ученых. Метеориты намекают на химический состав Вселенной. Интересно, что метеорит, упавший на Землю и приземлившийся в Сомали в 2020 году, содержит два новых минерала, которых нет на нашей планете.
Рассматриваемый метеорит является девятым по величине из когда-либо обнаруженных и весит колоссальные 15 тонн. Он был найден недалеко от Эль-Али, города в регионе Хираан в Сомали. Кусок космического камня весом 2,5 унции был взят в качестве научного образца и отправлен в Университет Альберты. Там его проанализировал Крис Херд, профессор кафедры наук о Земле и атмосфере и куратор коллекции метеоритов Университета Альберты. Херд начал расшифровывать состав метеоритов. «Всякий раз, когда вы находите новый минерал, это означает, что фактические геологические условия, химический состав породы отличались от того, что было найдено раньше», — говорит он. «Вот что делает это захватывающим: в этом конкретном метеорите у вас есть два официально описанных минерала, которые являются новыми для науки».
Результаты Херда классифицировали метеорит как пример «железа, комплекса IAB», 350 из которых были обнаружены. Несмотря на то, что другие подобные метеориты изучались, этот небольшой кусочек породы содержал два ранее неизвестных минерала. Минералы - это элементы или соединения, которые образуют строительные блоки горных пород. Подумайте о кварце или полевом шпате, которые являются обычными минералами. Тем не менее, два новых обнаруженных минерала не встречаются в природе на нашей планете. Обычно требуется некоторое время, чтобы подтвердить, действительно ли минерал в метеорите является новым; однако их было легко сопоставить, учитывая тот факт, что ученые ранее синтезировали их искусственно. Третий минерал также, возможно, относится к новому типу, но для подтверждения этого необходимы дополнительные исследования.
Эндрю Локок, руководитель Лаборатории электронных микрозондов Университета, помог Херду идентифицировать новые минералы. Соединения были названы элалиитом и элькинстантонитом. Первый назван в честь города рядом с местом крушения метеорита, а второй — в честь Линди Элкинс-Тэнтон, вице-президента Межпланетной инициативы АГУ, профессора Школы Земли и космических исследований Аризонского государственного университета и директора Исследователь предстоящей миссии НАСА «Психея». «Линди проделала большую работу над тем, как формируются ядра планет, как формируются эти железно-никелевые ядра, и ближайший аналог, который у нас есть, — это железные метеориты. Поэтому имело смысл назвать минерал в ее честь и признать ее вклад в науку», — объясняет Херд.
Метеорит может содержать еще больше секретов космоса; однако изучение его в будущем может оказаться сложным с точки зрения логистики. Большой камень уже перевезен в Китай в поисках частной продажи, и будущий владелец может не захотеть брать дополнительные образцы. Тем не менее, исследования этого небольшого фрагмента и других метеоритных материалов, хранящихся в университете, будут продолжены. Херд говорит: «Всякий раз, когда появляется новый известный материал, ученые-материаловеды тоже проявляют интерес из-за потенциального использования в самых разных сферах жизни общества».
Кусок метеорита Эль-Али, который сейчас находится в коллекции метеоритов Университета Альберты, содержит два минерала, которых раньше не видели на Земле. (Фото: Университет Альберты)
