Клюворылые киты, длина которых составляет около четырех метов, обычно живут на большой глубине, на поверхность поднимаются очень редко и проводят там совсем немного времени.
По этой причине ученые знают о них относительно немного. Некоторые разновидности этих китов никогда не наблюдались вживую: о них можно судить только по мертвым китам, которых выносило на сушу.
«Клюворылые киты относятся к числу наименее изученных, наименее понятных и, честно говоря, самых странных китов в океане, - говорит руководитель Института морских млекопитающих при университете штата Орегон Скотт Бейкер. - Они единственные китовые с клыками, и ученые долго не могли понять, зачем это нужно, поскольку их основная пища - это кальмары».
Примечательно, что некоторым китам клыки даже мешают питаться, поскольку не дают им полностью раскрыть рот.
У самок клюворылых китов таких зубов нет, и для ученых наличие клыков часто является единственным способом различить пол животных.
Теперь выяснилось, что в вопросах пола зубы оказываются полезными и для самих китов.
«Оказывается, что клыки в основном имеют декоративные функции, они помогают разделению полов, - говорит Бейкер. - Они помогают самкам найти подходящего самца для спаривания. Без них это было бы довольно трудно, поскольку эти животные очень похожи друг на друга по форме и окрасу».
Исследователь говорит, что именно форма и размер клыков является для клюворылых китов определяющим фактором в выборе партнера.
Поэтому наибольшим успехом пользуются самцы, обладающие самыми традиционными для данного вида чертами - таким образом природа заботится о сохранении образа животных в процессе эволюции.
По мнению ученых, китовые клыки - первый пример вторичных половых признаков у морских млекопитающих.
У наземных животных такие признаки встречаются гораздо чаще - скажем, рога у оленей-самцов.
Исследователь китов Наташа Агуилар согласна, что теория Бейкера имеет основания.
«О социальной структуре клюворылых китов известно очень немного, - сказала она. - По крайней мере некоторые из них живут группами, подобными гарему - когда один самец образует семью с самками и детьми».
«В этой ситуации самцам приходится сражаться с другими самцами за доступ к группе самок, им также нужно быть привлекательными для самок», - добавила Агуилар.
