Нзоу, слон среди буйволов

Слониха Нзоу в компании африканских буйволов. Фото с сайта conservationtravelafrica.org.

На фотографии запечатлена слониха Нзоу (Nzou, «слон» на языке шона) в компании «сородичей» — африканских буйволов. Она живет в национальном парке Имир (Imire National Park) в Зимбабве. С тех пор как двухлетняя слониха осиротела в 1970-х (скорее всего, ее семью убили браконьеры), ее судьба оказалась в руках людей. Поскольку на территории парка тогда не было ни одной группы слонов, сотрудники приняли решение свести Нзоу и еще одного молодого самца с буйволами — на тот момент единственными крупными стадными животными в округе.

Позже другой слон погиб, но Нзоу прижилась среди буйволов и даже научилась взаимодействовать со своими «приемными родственниками». Когда на территории парка появились первые слоны, работники предприняли попытки воссоединить Нзоу с ее биологическими соплеменниками. Однако слониха упорно отказывалась покидать буйволов, и в конце концов ее решили оставить в покое. С тех пор прошло уже без малого полвека, и сейчас Нзоу — старейшая слониха в парке, а также, пожалуй, самая известная из населяющих его животных.

Несмотря на имя, означающее «слон», сама Нзоу, похоже, об этом забывает и в стаде рогатых парнокопытных чувствует себя вполне комфортно. Фото с сайта conservationtravelafrica.org

Сейчас Нзоу возглавляет стадо из двух десятков буйволов, и свое верховенство она сохраняет вот уже на протяжении двадцати лет. При этом ее титул неоднократно оспаривался буйволами-самцами, но Нзоу не стеснялась применять силу и за свою долгую жизнь убила 14 молодых быков, претендовавших на «ее» стадо. При этом нельзя сказать, что Нзоу агрессивна — напротив, она по-слоновьи преданна «своим», причем не только буйволам. Однажды она спасла Мэтью, своего куратора, от молодого самца буйвола, который набросился на человека и сильно его ранил. Истекающий кровью Мэтью сумел спастись только благодаря слонихе, которая защищала его от атак «соплеменника» и оставалась рядом, пока не прибыла помощь.

Любопытно, что Нзоу умеет общаться с буйволами (те понимают ее звуки, а она понимает их), но при этом не отвечает на крики других слонов Имира, хотя, вероятно, слышит их. На дальних дистанциях слоны обычно общаются инфразвуком, что позволяет им поддерживать связь с сородичами на расстоянии до 10 километров, но для Нзоу, похоже, такие «сообщения» бессмысленны или, по крайней мере, неинтересны. Возможно, за годы жизни среди представителей другого вида слониха разучилась понимать «по-слоновьи». Или же на момент гибели ее родных она еще не полностью освоила все секреты слоновьего общения, и теперь звуки других слонов для нее столь же непонятны, как для индийского мальчика Маугли — звуки человеческой речи.

Помимо Нзоу известны и другие истории необычного взаимодействия между представителями разных биологических видов, причем для этого не обязательно даже вмешательство человека! Один из самых известных примеров — история львицы Камуньяк из заповедника Самбуру в Кении, которая одного за другим «усыновивила» шестерых детенышей восточноафриканского орикса. Kamuniak на языке самбуру означает «благословленная» или «блаженная».

К сожалению, для маленьких антилоп общение со странной хищницей, яростно защищавшей их от других плотоядных, ничем хорошим не заканчивалось. В лучшем случае ослабевших от голода малышей подбирали работники заповедника, в худшем — они становились жертвами другого льва (как это произошло с первым «усыновленным») или умирали от нехватки еды. В последний раз странную львицу видели в феврале 2004 года, и с тех пор, несмотря на интенсивные поиски, никаких сведений о ней больше не поступало.

Камуньяк стала настоящей «звездой» среди туристов, желавших посмотреть на удивительную львицу и ее «приемышей». Фото © Adri de Visser с сайта naomiheidinga.nl

В Кении известны также Оуэн и Мзи (Owen and Mzee) — гиппопотам и гигантская черепаха, живущие в парке Халлер (Haller Park). Еще в подростковом возрасте Оуэн был разлучен со своим стадом из-за мощного цунами 2004 года, обрушившегося на кенийское побережье. Бегемотика доставили в парк для реабилитации, и, поскольку там не было других представителей его вида, Оуэна подселили в вольер Мзи (в переводе с суахили — «старик»), 130-летнего самца гигантской черепахи. Мало-помалу бегемотик привязался к своему бронированному другу: рептилия и млекопитающее ели, отдыхали и даже играли бок о бок. Однако время шло, и Оуэн становился слишком большим, чтобы безопасно взаимодействовать с Мзи. И сотрудники парка решили разлучить друзей: для Оуэна и самки гиппопотама по кличке Клео построили новый просторный вольер, куда они и переселились. История необычной дружбы бегемота и черепахи так понравилась людям, что стала основой для трех книг и офф-бродвейского мюзикла.

Поначалу Мзи относился к малышу Оуэну без особой симпатии, но потом эти двое стали неразлучны. Фото с сайта piximus.net

По-видимому, социальным животным, таким как слоны, львы и гиппопотамы, общение настолько необходимо, что они способны заменить отсутствующих рядом соплеменников буквально кем угодно, со временем даже перенимая привычки своих «приемных родственников». Возможно, с точки зрения защитников природы такие «усыновления» нежелательны — например, «буйволица с бивнями» Нзоу так и не стала матерью, — однако сами «животные-Маугли», похоже, ничуть не страдают от своей странной компании.