Обыкновенный шпорцевый гусь (лат. Plectropterus gambensis)

Обыкновенный шпорцевый гусь (лат. Plectropterus gambensis) Фото © Arthur Chapman с сайта inaturalist.org, ЮАР, 30 ноября 2018 года.

На фото — африканский обыкновенный шпорцевый гусь (Plectropterus gambensis) в обществе отдыхающих желтоносых крякв (Anas undulata). Он раскинул крылья, позволяя нам увидеть одну из шпор, за которые и получил свое название. Шпора находится на сгибе крыла и представляет собой вырост на маленькой косточке запястья, покрытый роговым чехлом. У остальных «шпороносцев» шпоры образованы костями пряжки (у некоторых видов отряда гусеобразных и ржанкообразных) или являются выростами цевки (у курообразных). Гуси используют шпоры, чтобы прогнать со своей гнездовой территории чужаков, как своего вида, так и других водоплавающих птиц, а также для защиты птенцов от хищников. У самцов длина шпор 20–25 мм, у самок — 18–22 мм.

Шпора обыкновенного шпорцевого гуся. Фото Юлии Михневич

На фоне желтоносых крякв шпорцевый гусь выглядит великаном, что неудивительно: это самый крупный представитель гусеобразных в Африке и один из крупнейших в мире. Длина его тела может достигать одного метра, размах крыльев — двух метров, вес доходит до семи килограммов, а иногда и до десяти. Но такой вес никак не мешает птице развивать в полете скорость до 142 км в час, за что она попала в книгу рекордов Гиннесса как самая быстрая водоплавающая птица. Еще один рекорд — это самая ядовитая водоплавающая птица в мире. Яд не разрушается даже после термической обработки и, поев мяса этого гуся, человек может умереть.

Обыкновенный шпорцевый гусь в полете. Фото © Marc Henrion с сайта inaturalist.org, Малави, 27 ноября 2022 года

Долгое время считалось, что среди птиц ядовитых видов нет, хотя еще в Римской империи существовал запрет на употребление в пищу диких перепелов (Coturnix coturnix) из-за частых отравлений. Состояние, вызванное отравлением перепелом, называлось «котурнизм» (см. Coturnism) и выражалось в мышечных болях, параличе нижних конечностей и рвоте. Скорее всего, причиной было питание мигрирующих птиц семенами ядовитых растений. В 1992 году у новогвинейских птиц двухцветных питоху (Pitohui dichrous) обнаружили нейропаралитический яд, сходный по строению с батрахотоксином, который был известен у лягушек-листолазов и который коренное население Южной Америки использовало для отравления наконечников стрел. Затем были обнаружены еще несколько ядовитых птиц, в том числе другие виды рода питоху, розовый голубь, синеголовая ифрита (Ifrita kowaldi) и красная вильсония (Cardellina rubra). Все эти птицы становятся ядовитыми из-за поступления токсинов с пищей — семенами растений или насекомыми. Исключением является удод (Upupa epops), у которого токсины вырабатывают симбиотические бактерии, живущие в копчиковой железе.

Рацион шпорцевого гуся в основном состоит из луговой травы, околоводных и водных растений, но также содержит мелкую рыбу и насекомых, в том числе жуков-нарывников, которые содержат яд кантаридин. Большинство животных, съев такого жука, испытают сильнейшее отравление и могут даже погибнуть: кантаридин ингибирует ферменты, участвующие в процессах обратимого фосфорилирования белков, а эти процессы задействованы в передаче нервных импульсов, мышечных сокращениях, делении клеток, активации Т-лимфоцитов. Но шпорцевый гусь вполне может съесть некоторое количество жуков без вреда для здоровья, а, возможно, даже и с пользой. Дрофы (Otis tarda), к примеру, принимают жуков-нарывников в качестве глистогонного средства, чтобы привести себя в порядок перед брачным сезоном.

Шпорцевые гуси могут собираться в группы до пятидесяти особей и мирно пастись вместе. Однако во время сезона размножения они строго территориальны, очень агрессивны и не терпят вторжения посторонних. Обычно гуси гнездятся на сухой земле, но могут использовать дупла или старые древесные гнезда других птиц.

Самка шпорцевого гуся с птенцами. Фото © Tim McClurg с сайта inaturalist.org, ЮАР, 12 января 2022 года

Шпорцевые гуси на самом деле не совсем и гуси, их выделяют в отдельное подсемейство, близкое гусям (Anserinae) и земляным уткам (Tadorninae). Обитают эти птицы к югу от Сахары, представители номинативного подвида P. g. gambensis с белым брюхом и боками — к северу от реки Замбези, почти полностью черные птицы подвида P. g. niger — к югу от реки.