Ржавчина на поверхности стальной детали — это оксид железа. Он представляет собой рыхлый порошок, сквозь который проникает кислород, из-за чего деталь может со временем полностью разрушиться.
В нержавеющей стали содержится изрядная доля других металлов, обычно хрома и никеля. Хотя они окисляются еще интенсивнее, чем железо, их оксиды образуют на поверхности тонкую прочную пленку, защищающую сплав от дальнейшей коррозии. При повреждениях защитная пленка быстро восстанавливается. На деталях, которые предназначены для использования в агрессивных средах, пленку могут усиливать, обрабатывая металл концентрированной кислотой. Этот процесс называется пассивацией.
