Почему пожилые люди двигаются медленнее молодых

В рамках исследования специалисты провели небольшой эксперимент среди 80 участников в возрасте от 18 до 35 лет и от 66 до 87 лет: их всех попросили дотянуться до цели на экране компьютер, использую роботизированную руку для наведения курсора. В случае успешного прохождения задания они получали небольшую награду — фейерверк на экране под звуки гонга и аплодисментов.

За движениями каждого добровольца тщательно следили: как оказалось, участники из обеих возрастных групп достигали целей быстрее, когда знали, что услышат звук награды (примерно на 4-5% по сравнению с испытаниями без вознаграждения), но делали они это разными способами. Молодые люди быстрее двигали руками в направлении награды, в то время как у пожилых людей в основном улучшилось время реакции.

По предположениям ученых, пожилые люди изменяют свои движения при определенных обстоятельствах, чтобы сохранить свои более ограниченные запасы энергии. Таким образом, движения требуют от них больше энергии, чем от молодых людей.

Авторы исследования предложили две гипотезы о том, почему пожилые люди двигаются медленнее. Согласно первой из них, мышцы пожилых людей могут работать менее эффективно, сжигая больше калорий при выполнении тех же задач, что и у молодых людей. Вторая содержит идею о том, что старение может изменить схему вознаграждения в человеческом мозге, поскольку люди вырабатывают меньше дофамина, химического вещества мозга, ответственного за обеспечение чувства удовлетворения после выполнения задачи.

Когда исследователи сделали роботизированную руку на 3,5 кг тяжелее и попросили пользоваться ей только молодых участников, различия между двумя возрастными группами, к их удивлению, вовсе исчезли.