Новорожденный слоненок весит около 100 килограммов. На то, чтобы вырастить такой крупный организм из единственной клетки, требуется значительное время — особенно с учетом того, что трава и побеги, которыми питаются слоны, бедны белками и другими «строительными материалами» для растущего тела. Поэтому беременность у слонов продолжается до 22 месяцев (в то время как, например, у синего кита, питающегося крилем, она не превышает года).
Рожать же более мелких и менее развитых детенышей слонам невыгодно. Во-первых, слоненок уже через несколько часов после рождения должен быть способен следовать за матерью и стадом. Во-вторых, уже сам размер защищает его от большинства хищников. В то же время беременность почти не снижает способность слонихи добывать корм.
