Изучая строение кукурузы, ученые обнаружили одну интересную закономерность: каждый початок этого высокорослого травянистого растения содержит только четное количество рядов зерен. Сначала специалисты не придали этому наблюдению особого значения. Но впоследствии, когда результаты из раза в раз повторялись, такое обстоятельство их очень заинтересовало. Почему так происходит? Какие факторы оказывают влияние на число рядов зерен в кукурузном початке?
Биологи занялись подробным изучением этой проблемы. Со временем оказалось, что все довольно просто. Кукуруза, как однодомное, раздельнополое растение, имеет соцветия двух видов: мужские и женские. Мужские – это метелки, которые обычно располагаются на верхушке главного стебля и его боковых разветвлениях. Они имеют форму колосков, в которых и созревает пыльца.
Женские соцветия – это початки, представляющие собой толстый стержень цилиндрической (иногда конусной) формы с мягкой сердцевиной. В процессе развития в его ячейках образуется определенное количество женских цветков. Как правило, они располагаются ровными вертикальными рядами. Со временем их число в результате естественного деления удваивается. Початки плотно обернуты листьями так, что наружу выходит только пучок их пестиков. Как известно, кукуруза – анемофил, то есть перекрестно опыляемое растение. Первыми обычно расцветают метелки. Благодаря потокам ветра пыльца из них попадает на рыльца пестиков. Так и происходит оплодотворение, в результате которого цветки постепенно превращаются в семена (зерна).
Получается, что в каждом початке число рядов генетически детерминировано и может быть только четным. Здесь налицо чисто арифметические подсчеты, с которыми не поспоришь. Ведь удвоенное количество цветков способно дать только четное число рядов зерен. В одном початке их обычно бывает от 4 до 32. Исключение составляют лишь случаи, когда происходит ошибка или сбой в развитии.
После углубленного изучения истории развития этой культуры, ученые обнаружили, что информация о необычном строении кукурузных початков была известна еще американским аборигенам. Старинные предания гласили о том, что человеку, нашедшему початок с нечетным количеством рядов, полагалось серьезное денежное вознаграждение. Правда, информации о таких счастливчиках в исторических справках обнаружено не было.
