Биолог, изучавшая в лесу тритонов, заметила жабу странного вида: земноводное с отсутствующей головой передвигалось как ни в чем ни бывало.
Необычную жабу заметила Джилл Флемминг (Jill Fleming) во время своих наблюдений за зеленоватыми тритонами (лат. Notophthalmus viridescens) в Коннектикуте. Вместе с коллегами она присела на пень, чтобы внимательнее рассмотреть собранные образцы, как вдруг к ногам приблизилась удивительная жаба. Голова у животного отсутствовала, а то место, где она должна была находиться, выглядело как срез с небольшим отверстием на месте рта.
Джилл, специалист по саламандрам, не смогла понять, почему земноводное способно передвигаться в таком состоянии, и обратилась в соцсетях к знатокам этого вида животных. Было предложено несколько версий, хотя никто не смог назвать однозначную причину.
Идея о генетической мутации была отвергнута сразу: родись жаба в таком виде, она быстро умерла бы от голода, но данная особь выглядит взрослой и здоровой (если не считать отсутствия головы). По всей видимости, во время зимней спячки на жабу напал кто-то из естественных врагов.
Как вариант, ее беспомощным состоянием могли воспользоваться плотоядные мухи вида лягушкоедка (лат. Lucilia bufonivora). Они откладывают на животном личинки, которые проникают через носовые отверстия в голову хозяина и въедаются в мягкие ткани. Через несколько дней передняя часть морды/головы может полностью деформироваться. Амфибия погибает в момент, когда личинки добираются до мозга или других жизненно важных органов, после чего насекомое доедает уже мертвую плоть.
Это распространенная ситуация в мире природы, однако существует и другой вариант. Звери могли отгрызть жабе часть головы, если та плохо спряталась перед впадением в спячку. Подобные примеры характерны и для черепах, не успевших вовремя убрать голову в панцирь. Биологи подчеркивают, что хищником могло быть млекопитающее, но не змея или птица, которые заглотили бы жертву целиком.
В любом случае животное обречено: хотя спинной мозг и отвечает за двигательные функции, при отсутствии головного мозга и органов зрения жаба не способна принимать жизненно важные решения и избегать опасности. Она также не может охотиться, и если в ближайшие дни ее не убьют паразиты, она сама умрет от голода.
