У морских слизней обнаружили способность, присущую волкам и другим крупным хищникам

Морские слизни охотятся статей. На снимке запечатлен момент нападения на актинию Exaiptasia diaphana / © Kate Otter

В водах Атлантического океана и Средиземного моря живет практически полностью белый морской слизень Berghia stephanieae. Отличительная особенность моллюска — пара отростков на голове в виде рогов. Он — хищник. Питается только морским анемоном (актинией) вида Exaiptasia diaphana — организмом, лишенным минерального скелета и обитающим на твердом морском грунте.

Актиния Exaiptasia diaphana обладает ядовитым щупальцем, которое служит как орудие нападения (ловит им рачков, креветок), так и средством защиты. Яд актиний оставляет ожоги на теле жертвы.

Группа американских ученых под руководством Кейт Оттер (Kate Otter) из Массачусетского университета в Амхерсте попыталась понять, как именно Berghia stephanieae охотится на актинию. Исследователи выяснили, что морские слизни атакуют добычу стаей, как это происходит у волков и других крупных хищников, о чем Оттер рассказала в статье, опубликованной на сайте электронного архива препринтов по биологии bioRxiv.

Так выглядит Berghia stephanieae. Отличительная особенность этого моллюска — пара отростков на голове в виде рогов. Изображение получено с помощью микроскопа / © Alen Kristof & Annette Klussmann-Kolb – Kristof A. & Klussmann-Kolb A

Чтобы узнать, необычное поведение во время охоты у Berghia stephanieae — это случайность или выработанная эволюционная особенность, команда Оттер провела несколько лабораторных экспериментов.

Во время первого эксперимента ученые поместили в аквариум нескольких моллюсков и двух актиний. Когда морские слизни обнаружили жертву, они не разделились, чтобы атаковать обе актинии сразу, а вместе напали на одну конкретную.

Во втором эксперименте исследователи опустили в аквариум моллюсков и актиний в пропорции 1:1, где на каждого хищника была своя добыча. И в этом случае морские слизни предпочли не нападать поодиночке, а объединиться в стаю для атаки на одну актинию.

По мнению авторов работы, такое поведение Berghia stephanieae во время охоты говорит о том, что морские слизни действуют сообща — это не случайность, а настоящая стратегия.

«Мы обратились к математической модели, которая предсказала, что слизни будут нападать на жертву либо поодиночке, либо небольшими группами по две особи. В реальности все оказалось куда интереснее. Зачастую охотничьи группы состояли из трех, шести и более особей», — пояснила Оттер.

Исследователи считают, что охотничья стратегия помогает моллюскам справиться с ядовитым щупальцем актинии Exaiptasia diaphana. Когда слизни атакуют актинию со всех сторон, чтобы защититься, она откидывает щупальце лишь в одну сторону и оголяет другие части тела. В результате моллюски получают минимальный ущерб, но при этом добираются до добычи.

Восемь морских слизней Berghia stephanieae нападают на актинию. Снимок сделан во время эксперимента, который проводила команда Кейт Оттер / © Kate Otter

Неясным остается вопрос, по каким признакам особи Berghia stephanieae находят друг друга, чтобы объединиться в стаю, и как координируют свои действия, выбирают цель. Дополнительные эксперименты, в которых ученые проверяли, используют ли морские слизни специальные слизистые «тропы», чтобы сформировать группы, не дали никаких результатов.

Интересно еще и то, что в стаях у морских слизней нет никакой иерархии, в отличие, например, от волков. То есть отдельные особи не наделялись конкретными ролями вроде вожака, сигнальщика — вместо этого они временно действовали как единый организм.

Отметим, что американские ученые сделали открытие в лаборатории. Пока не известно, демонстрируют ли морские слизни такое поведение при групповой охоте в дикой природе. Впрочем, команда Оттер попытается это выяснить в следующих исследованиях.

Если допустить, что в естественной среде Berghia stephanieae действительно ведут себя так, как в экспериментах Оттер, это любопытное открытие. Оно хорошо показывает, что совершенно разные с точки зрения морфологии организмы, обитающие в разных экологических условиях, в процессе эволюции выработали один и тот же эффективный механизм добычи пропитания — «стайную охоту».