Способствуя разрушению лесной подстилки, дождевые черви изменяют температурный режим лесной почвы и вмешиваются в углеродный и азотный баланс, что вредит не только почвенным роющим млекопитающим и растениям, но и всей экосистеме в целом.
Дождевой червь за работой (фото Spidra Webster).
Мы со школы знаем, какую огромную роль в почвообразовании играют дождевые черви. Они способствуют аэрации, увлажнению и перемешиванию почвы, участвуют в переработке мёртвой органики. Но, как оказалось, иногда они просто губительны, о чём пишут в журнале Human Ecology экологи из Университета Колгейта (США).
Присутствие червей в лесных почвах ускоряет разрушение лесной подстилки, ускоряет почвенную эрозию и нарушает баланс углерода и азота в сообществе. Исследователи утверждают, что вторжение червей на 28% сокращает запас углерода в лесных почвах. Тёмная земля, не прикрытая опадом, сорбирует больше солнечной энергии и потому сильнее нагревается, а значит — испаряет больше влаги. Кроме того, уменьшение слоя листового опада не может не отразиться на почвенных млекопитающих, гнездящихся на земле птиц и растений подлеска, например, папоротников.
Всё это, возможно, звучит более чем странно, но следует упомянуть, что исследование проводилось учёными на почвах североамериканских лесов. Здесь дождевой червь действительно является чужаком, инвазивным видом. Сами по себе эти черви распространяются крайне медленно; считается, что за последнее 10 тыс. лет они проделали всего несколько сотен километров. Но тут им пришёл на помощь человек. Известно, что человеческая инфраструктура сильно способствует распространению дождевого червя; не следует сбрасывать со счетов и сельское хозяйство. И даже невзирая на свои заслуги в Европе, в сложившихся экосистемах Северной Америки деятельность червя как чужого вида может оказаться весьма разрушительной.
С другой стороны, учёные получают всё новые доказательства полезности земляных червей. Недавно было показано, что дождевые черви укрепляют структуру тропических почв, препятствуя их эрозии. Пропуская почву через пищеварительный тракт, они способствуют образованию особых почвенных агрегатов, крохотных частиц-кластеров, которые успешно противостоят тропическим ливням.
