Броненосный крокодил: Армадиллозух (лат. Armadillosuchus arrudai)

Армадиллозух (Armadillosuchus arrudai). Рисунок © Júlia d'Oliveira с сайта x.com.

Глядя на эту реконструкцию, мы переносимся почти на 70 миллионов лет в прошлое, в поздний меловой период, когда юго-восток нынешней Бразилии страдал от регулярных засух и оживал лишь с приходом ливней, смывавших невыносимую жару. Сейчас как раз начало сезона дождей, и стадо зауроподов-титанозавров бредет вдоль потока вернувшейся воды, неся с собой усевшихся на их бока птиц, а из-под корней засохшего дерева выглядывает очнувшийся от спячки армадиллозух (Armadillosuchus arrudai). Это был крайне необычный представитель нотозухий, дальних родичей современных крокодилов, живших в Южном полушарии во второй половине мезозойской эры (а по некоторым данным — переживших ее и вымерших только 11 миллионов лет назад).

Как видно, короткие морды и разноразмерные зубы были типичной чертой нотозухий. Самый крупный из изображенных на картинке, армадиллозух, вырастал до двух метров в длину и весил больше центнера. Рисунок © artbyjrc с сайта deviantart.com

Впрочем, свое родовое название этот крокодиломорф получил не за короткую морду, причудливые зубы или длинные лапы, а за необычную броню, покрывающую его спину. На испанском armadillo — популярное название броненосцев, Σοῦχος греки называли египетского бога Себека, которого часто изображали как крокодила. Современных крокодилов тоже не назовешь мягкотелыми — их тела защищены тройным слоем брони, включающей обычную чешую, кожные пластинки-остеодермы и покровные пластинки-остеоскуты. Но у армадиллозуха степень бронированности вышла на качественно новый уровень. Прямо за головой животного находился жесткий «щит» из шестиугольных костных пластин, который прикрывал шею и напоминал панцирь гигантских родственников современных броненосцев.

Реконструкция армадиллозуха и 3D-модель, полученная на основе снимков компьютерной томографии, видны покрывавшие спину костные пластины (сs, ms). Изображение из статьи T. S. Marinho, I. S. Carvalho, 2009. An armadillo-like sphagesaurid crocodyliform from the Late Cretaceous of Brazil

Но самое интересное начиналось дальше: за шейным «щитом» находились еще семь полос брони, внешне почти неотличимых от тех, что покрывают спину современного шестипоясного броненосца. Иными словами, «броненосный» тип брони возник как минимум за 30 миллионов лет до появления первого броненосца!

У шестипоясного броненосца полос брони поменьше, чем у вымершего крокодиломорфа, да и размеры не такие внушительные, но анатомическое сходство «доспехов» поражает. Фото © Charles J. Sharp с сайта commons.wikimedia.org, Бразилия, 8 сентября 2015 года

Некоторые исследователи предполагают, что массивный панцирь мог пригодиться армадиллозуху для контроля собственной температуры тела: хотя это животное было холоднокровным, остеодермы могли служить «накопителями тепла» и согревать ящера, даже если тот уходил с солнцепека в тень — в точности как у современных крокодиловых. Правда, в отличие от крокодилов, броня армадиллозуха, скорее всего, не была видна снаружи: судя по следам коллагеновых волокон, прикреплявших остеодермы к коже, при жизни панцирь многих нотозухий был скрыт под кожей и напоминал не шкуру броненосца, а спину мягкотелой черепахи.