Эволюция саблезубых: от успеха к исчезновению

Wikimedia

Вымершие саблезубые хищники интересуют ученых и любителей не только устрашающим видом, но и уникальной анатомией. Новое исследование раскрыло, как острые клыки помогали расправляться с добычей и почему именно они и стали причиной вымирания.

По словам ученых, саблезубые хищники – символы того, как эволюция создает оптимальные решения, которые иногда не выдерживают проверку временем

Саблезубые хищники, как легендарные кошки смилодоны (Smilodon), известны своими длинными, изогнутыми клыками, которые внушают трепет даже спустя тысячи лет. В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, британские ученые из Бристольского университета показали, как саблезубые кошки использовали свои клыки и почему этот дизайн исчез вместе с ними.

Исследователи выяснили, что такие зубы идеально подходили для пробивания плотной шкуры добычи. Саблезубые клыки позволяли хищникам наносить точные и смертельные удары, особенно в мягкие ткани шеи. Однако за остроту приходилось платить – зубы легко ломались при сильном сопротивлении жертвы.

Разнообразие форм зубов

Tahlia Pollock

Ученые также обнаружили, что саблезубые хищники не делились строго на два типа, как считалось ранее. Предыдущие исследования делили их на два типа – на прямые «кинжалозубые» и изогнутые «скимитарозубые». В действительности же существовало множество переходных форм, каждая из которых была приспособлена для своих задач.

Эволюция и неудача

Tahlia Pollock

Саблезубые клыки появились более 265 миллионов лет назад и независимо эволюционировали у пяти разных групп животных. Они балансировали между остротой и прочностью, что делало их идеальными охотниками. Однако специализация на крупной добыче сыграла с этими хищниками злую шутку.

Когда климат изменился, а доступ к привычной пище сократился, саблезубые хищники оказались беспомощными. Более универсальные виды, способные охотиться на мелкую добычу, выжили, а их «специализированные» конкуренты вымерли.